長寿選手多かった８６年ドラフト、中嶋は日本ハムで現役継続中

[ 2014年10月23日 12:00 ]

　ドラフトの当たり年、といえば、１９６８年ドラフト（山本浩司／広島１位、田淵幸一／阪神１位、星野仙一／中日１位、有藤通世／ロッテ１位、山田久志／阪急１位、東尾修／西鉄１位、福本豊／阪急７位、など）、１９８９年ドラフト（野茂英雄／近鉄１位、佐々木主浩／大洋１位、小宮山悟／ロッテ１位、与田剛／中日１位、潮崎哲也／西武１位、佐々岡真司／広島１位、古田敦也／ヤクルト２位、前田智徳／広島４位、など）、そして松坂世代の１９９８年ドラフトが挙がることが多い。

　ただ、隠れた当たり年、として押さえておきたいのが１９８６年ドラフトだ。この年のドラフトは、息の長い選手が多かったことが特徴として挙げられる。

　たとえば、今季、独立リーグのＢＣリーグ石川で引退を表明した木田優夫（巨人１位）。木田はＮＰＢで実働１９年、ＭＬＢ５年、独立リーグ２年と、２５年以上に渡ってさまざまな環境でプレーを続けた。

　２０１３年に引退し、今年のオープン戦で引退式を行った山崎武司（中日２位）は実働２５年。セパ両リーグで本塁打王に輝き、４０代で１００本塁打を達成するなど、長きに渡って活躍した。

　来季から広島の新監督に就任した緒方孝市（広島３位）は、カープ一筋で実働２２年。ほかにも、実働１５年以上の選手としては、土橋勝征（ヤクルト２位／実働１９年）、飯田哲也（ヤクルト４位／実働１８年）、佐藤幸彦（ロッテ４位／実働１８年）、八木裕（阪神３位／実働１７年）、友利結（のちにデニー友利、大洋１位／実働１６年）、藤井康雄（阪急４位／実働１６年）、西崎幸広（日本ハム１位／実働１５年）と非常に多い。西崎とともに「トレンディエース」の異名で呼ばれた阿波野秀幸（近鉄１位）は実働１４年だが、これも息の長い方だ。

　変わり種としては、阪急１位で実働１９年の高木晃次。２度の戦力外通告を受けながらも、プロ入り２１年目（２００７年）にしてＦＡ権を獲得したことが話題になった。左投げの特徴を生かして、長く現役を続けたからこその珍記録だ。

　そんな長寿選手の多い１９８６年組の最後の現役選手が、日本ハムの兼任コーチ・中嶋聡（阪急３位）だ。今季４５歳の中嶋は６月２７日の試合で途中から守備につき、実働年数が２８年になった。中嶋は横浜に在籍した２００３年以外はパ・リーグ球団に所属。パ・リーグ実働２７年は、野村克也（元南海ほか）の２６年を抜きリーグ新記録となった。

　正式発表はまだだが、来季も現役続行の考えを固めているようだ。もし、中嶋が２０１５年シーズンも出場を果たせば、工藤公康（元西武ほか）の持つ実働年数日本記録「２９年」に並ぶとともに、野村克也の持つ「捕手の史上最年長出場記録」（４５歳３カ月５日）も抜いて史上１位に躍り出ることになる。

　こうして見ると、チームの名バイプレイヤーとして活躍した選手が多いことがわかる。前年の１９８５年組が桑田・清原のＫＫ世代、すぐ後ろの１９８７年組は春夏連覇を果たしたＰＬ学園高校の立浪和義世代、そのまた後ろには１９８９年組の前述した野茂世代。アマチュア時代から華々しい活躍をみせたスター世代に挟まれたことでより切実に自らの生きる術を磨いた結果、息の長い選手が多くなったのではないだろうか。これもまた、プロの生き様といえるだろう。

　今年ドラフトされる選手たちは、どんな世代として記憶されるのか。いずれにせよ、１９８６年組のような、息の長い現役生活を送ってもらいたい。（週刊野球太郎編集部）

　▼スマートフォンマガジン『週刊野球太郎』（http:/yakyutaro.jp）では、深く踏み込んだユニークな情報を野球ファンの皆さんへお届けしています！　兄弟サイト『高校野球＆ドラフト候補選手名鑑 for auスマートパス』（http:/players.yakyutaro.jp）では、約1000名のドラフト候補が収録され、最新情報をお伝えするコラムもあります。発売中の雑誌『野球太郎No.012～2014ドラフト直前大特集号』では、ドラフト候補選手へのインタビューが30本、有望選手は500人掲載されています。