巨人・西村　上原と日米Ｗ頂点だ！師匠以来の投手「東京ドームＭＶＰ」

上原（左）が巨人所属時代には師弟関係にあった西村

　喜びも倍増だ。東京ドームで行われた「東京ドームＭＶＰ賞」（賞金３００万円）を巨人・西村が受賞した。師匠と慕う０７年の上原（レッドソックス）以来となる投手の栄誉。普段とは違うスーツに身を包んで緊張気味の右腕も、上原の名前を聞くと笑みがこぼれた。

　「投手では６年ぶり。しかも、偉大な先輩の次にこのような賞を頂けてうれしい」

　文句なしの選出だった。今季７１試合に登板し、球団新記録となる４２セーブを挙げた。球団の日本人では９３年の石毛以来となるタイトルも獲得。特に本拠地では３３試合に登板し、４勝１７セーブ、防御率０・５２と抜群の安定感を誇った。

　尊敬する先輩のおかげだ。０８年の自主トレで上原にフォークの握り、抜き方を教えてもらった。いまではその宝刀を武器に守護神に成長。日ごろからメール交換を続けている。上原がア・リーグを制してＭＶＰを受賞した際、「おめでとうございます。僕らも日本シリーズに進出しました」と送ると「あとひと山、お互い頑張ろうな」と返信があったという。

　激励メールの通り、西村には越えるべき最後のヤマがある。昨季の中日とのＣＳファイナルステージでは４試合で３失点。日本シリーズでも復調せず、日本一の胴上げ投手は山口に譲った。「去年はリーグ優勝の後、うまく切り替えられなかった。日本一に貢献できるように、最後までマウンドに立ちたい」。悔しさを胸に、大先輩とともに最後の大一番に備える。