大会タイ記録６発！山本監督「神様がご褒美をくれたみたい」

オランダに大勝し準決勝進出を決め、ウイニングボールを握り締めナインを迎える山本監督（右から２人目）

ＷＢＣ２次Ｒ１組２回戦 日本１６―４オランダ

（3月10日 東京Ｄ）
　“祝砲”が次々と打ち上がる。ＷＢＣの大会記録に並ぶ６本塁打。放ったのはパワーが自慢のオランダ打線ではなく、日本が誇る侍たちだった。

　６発を含め、先発全員の１７安打を放ち、７回コールド勝ちで準決勝進出が決定。大一番を制した山本監督は「まず第１目標を達成できて非常にうれしい」と安どの表情。そして「おととい（８日）の勝ちに、神様がご褒美をくれたみたい」と笑った。

　台湾戦で１点を追う９回２死から二盗を決め、井端（中日）の同点打をお膳立てした鳥谷（阪神）をこの日は１番で起用した。その理由を指揮官は「気持ちを前に出してくれると信じて」と説明。その期待に鳥谷が応えた。初回、山本監督も「いきなりだから」と驚く先頭打者弾。この一発を皮切りに、日本は２回に松田（ソフトバンク）の２ランと内川（同）の３ラン。３回に稲葉（日本ハム）のソロ、４回は糸井（オリックス）の３ラン、そしてトドメは７回、坂本（巨人）のグランドスラムと、“サイクル本塁打”でオランダを圧倒した。

　投げては先発の前田（広島）が５回を１安打無失点、９奪三振の快投。投打がかみ合っての快勝に指揮官の思い早くも米国へと飛び「初戦に（前田を）先発させるつもりでいます」と先発を予告してしまった。

　台湾戦で苦しんだ末の逆転勝ち、そしてこの日の圧勝劇…。まだ、順位決定戦は残すものの、侍たちは３連覇へ最高に勢いをつけた形で米国へと乗り込む。