ここが凄い！藤浪　初球は直球狙いの外国人に敢えて力勝負

＜神・日＞初回、帽子を飛ばし力投する藤浪

オープン戦 阪神２―３日本ハム

（3月9日 甲子園）
　甲子園に帰ってきた阪神新人・藤浪のハイライトは３回表、１死満塁で新外国人アブレイユを迎えた場面だ。自らのけん制悪送球から失点し、連打で満塁。連打はともに初球の直球だった。

　対戦する日本ハム・栗山監督は解説者時代「初球の入り方がバッテリーにとって最も難しい」と書いている＝「ベースボール・アカデミー」（出版芸術社）＝。「バッターの考え方が見えにくいカウント」で「一見、五分と五分だが、０―０はバッターの方が有利」。

　注目の初球は、また直球のストライクだった。内角高め１４８キロでバットを折り遊ゴロ併殺。見事、ピンチを脱した。

　初球・直球狙いが強い外国人に初球・直球で勝負を挑む。何という、けれん味のなさか。「力勝負やね。あれでいい」と中西投手コーチがうなずいた。「ストライクで勝負できる投手になってほしい。ボールから入るとか、狙いを外すとか…そんな投球はいらんよ」

　小さくまとめず大きく育てようとする思いが見える。２日オリックス戦でも中西コーチは「クイック無用」と指示。この日も走者一塁時の投球タイムは１秒３０～４６。１・１秒台も出せるクイックは使わなかった。プロ８年間で盗塁ゼロの鵜久森に二盗を許しても、本塁さえ許さなければいいという鷹揚（おうよう）さが頼もしい。

　結果、４回を自責ゼロで登板を終えたではないか。爽快感漂う６１球だった。