明大、強力スクラムで早大粉砕！対抗戦と同スコアでリベンジ

ラグビー全国大学選手権準決勝   明大３１―２７早大 （ 2019年1月2日    東京・秩父宮ラグビー場 ）

後半、敵陣ゴール前のペナルティでスクラムを選択し、押し込む明大ＦＷ陣（左）（撮影・吉田　剛）
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　伝統校同士の対戦となった第１試合は明大が早大を３１―２７で破り、２季連続で王手をかけた。終盤まで競り合う試合展開の中、後半２０分にペナルティーでのスクラム選択からトライを取り切り、昨年１２月２日の定期戦（関東大学対抗戦）敗戦のリベンジを果たした。第２試合は１０連覇を目指した帝京大が天理大に完敗した。１２日の決勝（秩父宮）は９６年度以来２２季ぶり１３度目の優勝を目指す明大と、同校初で関西勢としても８４年度の同大以来の頂点を目指す天理大の顔合わせとなった。

　ちょうど１カ月前の対戦は２７―３１で涙をのんだメイジが、スコアも得点内容も正反対の勝利でリベンジした。４点差の後半ロスタイムは、粘り強いディフェンスで相手のノックオンを誘ってノーサイド。２万１４２６人のファンで膨れ上がった秩父宮で、紫紺のフィフティーンが拳を突き上げた。

　勝因はスクラムとディフェンスだ。１カ月前は終始スクラムで圧倒。だが、４点を追う後半１０分のスクラム選択で反則を犯し、３分後にトライにつなげられた。この日は４点リードの後半１７分ごろ、同じ状況が訪れた。自陣での３０次以上の攻撃に耐えた後、ターンオーバーして敵陣に入り、ゴール前５メートルの位置でペナルティーを得た。ＰＧか、スクラムか。悪夢が脳裏にちらつく場面。だが、ＳＨ福田主将は「うちのＦＷのスクラムは本当に凄い。最終的には僕が判断した」。がっちり組み合いボールを持ち出すと、最後はフッカー武井が中央に飛び込んだ。

　初めの２つのスクラムでは、ＦＷの平均体重が５・６キロ上回りながらコラプシングの反則を連発した。重さで上回りながら、技で打ち負かされた。だが、フランカー井上は「１、２本目は（組み際で力を）掛けていなかった。ファイトしよう」とその後は圧倒。１カ月間の修正力と試合中の対応力。２つの力が貴重なトライへとつながり、田中澄憲監督も「あそこはＰＧでも良かった。スクラム選択はおおー！と思った」と選手の決断に舌を巻いた。

　前回優勝した９６年度は、４年生の多くが生まれた年。運命的な年に産声を上げた選手が、残り１勝に迫った完全復活へと導く。