大阪桐蔭　パワーとスピードで準決勝進出　“快足”プロップ江良、兄の分も突っ走る

第９８回全国高校ラグビー第５日・準々決勝   大阪桐蔭３８―１７報徳学園 （ 2019年1月3日    東大阪市・花園ラグビー場 ）

＜大阪桐蔭・報徳学園＞後半、トライを決め雄たけびをあげる大阪桐蔭・江良（撮影・大森　寛明）
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　Ａシード大阪桐蔭（大阪第１）がパワーとスピードを兼ね備えたＦＷ陣の奮闘でＢシード報徳学園（兵庫）の挑戦を退け、２大会連続３回目の準決勝進出を決めた。

　大阪桐蔭は前半６分、最初のスクラムで相手の反則を誘い、素早いリスタートから高校日本代表候補の２年生フランカー奥井章仁が１５メートルを走って中央右に先制トライ。さらに前半１０分には右ラインアウトから１０メートルをモールで押し込んで高校日本代表候補のフッカー中川魁副主将（３年）が右中間にトライ。試合の主導権を握った。

　２６―７で迎えた後半にも開始２分、高校日本代表候補プロップ江良颯（えら・はやて＝２年）が１メートル７２、１１０キロの巨体を揺らしながら１５メートルを縦に走り切って中央に花園での自身初トライ。その９分後にも再び江良が左中間へ飛び込み、勝負を決定づけた。

　中学時代の江良はＳＯ。しかし、当時、既に９０キロ近い巨体を誇っていた。大阪桐蔭高入学後は「体重を落とすより増やしていく方が楽。器用なプロップを目指して自分で選びました」と自ら志願して転向。１日５食、白米計２・２キロを連日かき込み、現在の１１０キロまで体重を増やした。それでも５０メートル６秒９の“快足”は中学生当時のまま。綾部正史監督が「フロントローであれだけ動いていければ十分でしょう」と高く評価する抜群のパワーとスピードを見せた。

　江良の兄・楓（かえで＝立命大１年生）は大阪桐蔭の１年先輩。昨年度の花園はＣＴＢとしてチーム初の決勝進出に貢献したが、夢の初優勝にはあと一歩、届かなかった。その姿を出場機会のなかった弟はベンチから見つめていた。

　江良はこの日のラストプレーで左肩を痛打し、左肩を固定した状態でロッカールームを出てきたが「絶対に間に合わせます。お兄ちゃんの分まで。全国大会で優勝しようと思ってます」と兄を超える初の花園優勝へ笑顔で決意を語った。