大阪桐蔭、打倒報徳へ笑顔の最終調整　悲願の花園制覇へ重圧なし

全国高校ラグビー大会きょう準々決勝

フィフティーンが見つめるなか、笑顔でタックルをする大阪桐蔭・芦塚（撮影・坂田　高浩）
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　第９８回全国高校ラグビー大会は３日、大阪府東大阪市の花園ラグビー場で準々決勝４試合を行う。昨年度準優勝のＡシード大阪桐蔭（大阪第１）は第２試合で同じ近畿勢のＢシード報徳学園（兵庫）と対戦する。２日は東大阪市の近大グラウンドで約２時間半じっくり時間をかけて調整。シード校だけが勝ち上がった残り３試合の激闘へ向け、万全の態勢を整えた。

　笑顔が絶えない。花園初制覇へ最初の大きな関門となる報徳学園戦を翌日に控え、大阪桐蔭は重圧とは無縁の最終調整を行った。

　「あれでいいのか、それは分かりませんが」。選手を目で追いながら笑った綾部正史監督は「“小さくはなるなよ”とだけ言おうと思ってます」と締めくくった。

　１日の３回戦で玉島（岡山）に９０―０で大勝。一夜明けたこの日、２時間半にわたる長時間の調整こそ今の大阪桐蔭の充実ぶりを物語っている。

　決勝で敗れた昨年度を教訓に７日の最終決戦まで５試合をトータルで戦うためのプランを実践してきた。ここまでの２試合で登録３０人中２９人を起用。リザーブ陣に経験を積ませ、かつ主力の消耗を最小限に抑えた。戦術面でも高校日本代表候補の２年生フランカー奥井をＮｏ・８、同じく高校日本代表候補のＣＴＢ高本をＳＯに据えるなど攻守両面で新オプションを加えた。大きな故障者もなく、体力面でも余力十分で３回戦を終えた。

　春の選抜王者として初のＡシードで花園に乗り込んだ第９３回大会（１３年度）は初戦でＳＯ喜連主将が負傷し、戦線離脱。準決勝で力尽きた。もう、轍（てつ）を踏まない。

　「春は春。しっかり締めていきますよ」とは昨年度の準Ｖを主力として経験した高校日本代表候補のＣＴＢ松山主将。昨年３月の近畿大会で５６―７と大勝した報徳学園相手にも慢心はない。スピード豊富な報徳を選手層の厚さと対応力で制圧。ここもあくまで通過点だ。