天理大、帝京大止めた！大きい相手にスクラム圧倒　小兵軍団が頂点へ

ラグビー全国大学選手権準決勝   天理大２９―７帝京大 （ 2019年1月2日    東京・秩父宮ラグビー場 ）

前半１９分、ゴール前のスクラムを押し込み、ペナルティトライを決め、ガッツポーズするマキシ（中央）ら天理大フィフティーン（撮影・吉田　剛）
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　準決勝２試合が行われ、天理大が帝京大の１０連覇を阻止した。かつて「弱い」と言われたスクラムで圧倒し、持ち前の堅守でわずか１トライに封じた。２９―７で２０１１年度決勝で敗れた王者にリベンジした。７大会ぶりに進出する１２日の決勝（秩父宮）は、明大と対戦する。１９８４年度に３連覇をした同大以来となる関西勢３４大会ぶり、チーム初の日本一を狙う。

　小さくても勝てる。天理大が帝京大のスクラムを崩壊し、それを証明した。前半１９分、ゴール前１５メートルから押す。観衆２万１９３４人の秩父宮がどよめく。原形をとどめていない形で後退させ、認定トライ。１２―０。つけ込むスキが見えた。

　「日本一になるために倒さなければならない相手。自信のあるスクラムで重圧をかけられたのが良かった」

　フッカー島根主将が勝因を挙げた。後半はスクラムで４つも反則を奪った。２６―７と突き放した後半１８分のＮｏ・８マキシのトライもスクラムで押した後のプレー。体の強さで鳴らす王者を打ち砕いた。

　天理大はかつて「スクラムが弱い」ことで有名だった。日本代表候補ＳＯ立川理道（クボタ）を擁して準優勝した１１年度も、決勝で帝京大に押された。しかし、平均身長で１０センチ低い黒衣集団の奮闘は、全国のラグビー少年の希望になった。

　準決勝の殊勲者、プロップ加藤は千葉県の専大松戸高から、奈良県へやってきた。「立川さんの代を見て、小さくても試合に出られると思った」。１メートル７２の“無名選手”は、プレーの映像を小松節夫監督に送って売り込み、入学した。同じ理由の選手は何人もいた。

　準決勝の２３人の平均身長は、帝京大より４・７センチ低い１メートル７５・３だった。留学生４人が数字を押し上げるものの、体重を含めて、今も変わらず小粒だ。それでも、近年はスクラムが武器。トップリーグチームへの出稽古や、本格的な肉体強化が実った。この代は「膝の高さ１センチにこだわった」（加藤）という創意工夫で、９連覇中の帝京大を押した。

　１２日の決勝は大柄な明大とぶつかる。「勝ててうれしいけど、ここが終わりじゃない」。関西勢３４大会ぶりの頂点を狙う加藤の言葉は力強い。小兵軍団が歴史を変える。