東洋大、逆転で往路連覇　相沢　１分半以上短縮の“スーパー区間新”　

[ 2019年1月3日 05:30 ]

第９５回箱根駅伝往路（ 2019年1月2日）

　東洋大が５時間２６分３１秒で２年連続７度目の往路優勝を決めた。昨年の５時間２８分２９秒を１分５８秒更新する２大会連続の往路新記録。一時は青学大に逆転されたが、４区（２０・９キロ）の相沢晃（３年）が区間新記録の激走で抜き返して首位に立った。１区（２１・３キロ）で西山和弥（２年）が２年連続区間賞を出し、勢いづいた。きょう３日の復路は７区（２１・３キロ）に小笹椋主将を配置。５年ぶり５度目の王座奪回に向け“１秒を削り出す”戦いを体現する。

　今季のテーマ「鉄紺の真価でくつがえせ」は４区に凝縮されていた。１位青学大と８秒差の２位でたすきを受け取った相沢は「自分で追いついて、自分が（前に）行きます」と酒井監督に宣言して猛追。青学大３区の森田歩希（４年）の区間新記録に負けじと区間新記録を叩き出した。昨年、神奈川大の大塚倭が記録した１時間２分２１秒を１分２７秒更新する１時間５４秒は、区間２位より１分半以上も速い圧巻の走り。「（森田が）区間新で来るとは思わなかったが、宣言通りに積極的に行けた」。

　８秒差は全く気にならなかった。「自分のところで差を付けて５区につなげる」。その一心でひた走った。２キロ手前で青学大を捉え、３キロすぎにはトップに浮上。フレッシュグリーンは遠くにかすみ、「１００点以上の走りができた」と胸を張った。

　往路Ｖの殊勲者だが、悩みながら箱根駅伝を迎えていた。１１月末に左足首を故障した影響が長引き、痛みがなくなったのは昨年のクリスマス。そんな状態でエントリーされ、箱根を走っていいのか自問自答したという。周囲に「楽な区間を走りたい」とこぼすこともあった。見かねた谷川コーチからの「そういうことでは強くならない」というアドバイスで目が覚めた。「上級生として走らなきゃいけない」。回復の兆しが見えると徐々に気持ちも晴れた。

　今季の大学駅伝は出雲駅伝２位、全日本大学駅伝は３位と“右肩下がり”。何としてもＶ字回復につなげたかった。起爆剤にはＯＢの金言もあった。設楽悠太（２７＝ホンダ）は福岡国際マラソン前に「故障していても、自分がやると言ったらできるようになる」など選手に熱いメッセージを伝えていたという。酒井監督も「力のある選手は箱根が近づくと力がグンと上がるんですよ」と驚きを隠せなかった。

　２位東海大に１分１４秒、青学大には５分３０秒差をつけた。青学大を倒す筆頭と目されながらも往路優勝した前回は３６秒のリードも、復路で失速した。復路では１１年にも早大に逆転を許している。ただ、二の舞いを演じるつもりはない。「昨年の往路優勝はたまたま走れた。今回は狙ったレースができた。復路のメンバーも同じ気持ちで臨んでほしい」と語る酒井監督の期待に選手は応えるか。きょう３日の大手町で本当の「鉄紺の真価」が見られる。

　◆相沢　晃（あいざわ・あきら）１９９７年（平９）７月１８日生まれ、福島県須賀川市出身の２１歳。陸上は小学３年から始め、中学３年間は野球もプレーした。１８年全日本大学駅伝ではアンカー８区で区間賞を獲得。試合前には活躍する自分をイメージしてリラックスしている。自己ベストは５０００メートル１３分４０秒９８、１万メートル２８分１７秒８１。１メートル７８、６２キロ。

　《西山「憧れの存在に並べたのはうれしい」》　１区の西山が２０１１、１２年の早大・大迫傑（２６＝ナイキ）以来となる１、２年連続区間賞を獲得し、チームのスタートダッシュに成功。大一番で今季の不振を払しょくし「憧れの存在の大迫さんに並べたのはうれしい」と破顔した。

　今季は出雲駅伝で区間６位、全日本大学駅伝は１４位と不発が続いた。「本当に申し訳ないレースだった」。納得のいく走りができず、人と接するのも嫌になったが、母からの「人に迷惑をかけない、感謝を忘れないように」という一言でもう一度やってみようと切り替わった。酒井監督も「本来の力を発揮すれば十分にチャンスはあると思っていた」と潜在能力を認める逸材。西山は「プラン通りの走りで勢いを付けられた」と胸を張った。

　《西山と同学年２人も奮闘》　西山の区間賞に同じ２年生の２人も発奮した。３区の吉川は青学大エースの森田に抜かれたが僅差に踏みとどまり「苦しかったが自分にプラスになったと思う」と前を向いた。酒井監督は「よく仕事をしてくれた」と奮闘を称えた。２年連続で山上り５区を任された田中は前回の経験を生かして堅実に区間８位。「去年よりもいいタイムで走り、自信を持ってゴールテープを切れた」と話した。

　《エース山本「最低限の仕事できた」》　２年ぶりに２区を任されたエース山本は区間４位にも「日本人トップは獲れなかったが最低限の仕事ができた」と満足げだった。兄２人も東洋大ＯＢという「山本３兄弟最後の箱根」として意気込んでレースに臨んでいた。有終Ｖまで残り５区間。「頼もしい後輩たちが居るので安心して卒業できそう。１秒を削り出せるようなサポートをしたい」と裏方での活躍も誓った。