コパに見る米国のサッカー事情　人気は発展途上

アルゼンチン代表引退を表明したメッシ（ＡＰ）
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　６月２６日に開催された南米選手権決勝はチリが０－０でのＰＫ戦の末に４－２でアルゼンチンを破り２度目の優勝を手にした。ＰＫを外したアルゼンチン代表のＦＷリオネル・メッシがゲーム後代表引退を表明したことでも注目を集めている。この南米選手権を開催国という面から検証してみたい。

　まず今回の大会はこれまでの南米選手権とは違う特別な大会だった。正式名称が南米選手権センテナリオ ＵＳＡ ２０１６で、センテナリオとは１００周年という意味であり、南米サッカー連盟と南米選手権設立１００周年を祝う大会だった。そのため通常は４年周期で、昨年アルゼンチンで開催されたにも関わらず２年連続での開催となった。ちなみに次回は通常通りに、２０１９年にブラジルで開催予定となっている。

　さらに大きいのは開催国がアメリカだという点だ。アメリカは北中米カリブ海サッカー連盟所属（ＣＯＮＣＡＣＡＦ）で、これまで３回招待されて出場したが、本来出場資格を持つ国ではない。ましてや南米選手権が南米以外で開催されたこともなかった。それが今回はアメリカで開催されたのは、１００周年大会という特別な大会を、南米のどの国でやっても不満が出ただろうし、多くの収益が見込めるとビジネス的なメリットへの思惑もあって南米サッカー連盟とＣＯＮＣＡＣＡＦが合意したのだろう。

　実際、使用された１０のスタジアムは全て６万３０００人以上収容できる大型スタジアムだった。いずれもアメリカンフットボールを主目的位建設されたもので、１９９４年の男子Ｗ杯、１９９９年の女子Ｗ杯の決勝会場となった９万２０００人収容のローズボウルも含まれていた。

　ただこれらのスタジアムは東海岸から西海岸まで分散しており、３時間の時差があり、東海岸から西海岸までだと飛行機で６時間程度かかる。９４年の男子Ｗ杯決勝ではイタリア代表が、準決勝の会場の東海岸ニュージャージー州から決勝の西海岸ロサンゼルスまで移動を強いられ、敗退の要因となったと言われた。今回はこの点が配慮され、長距離の移動がないような日程が組まれていた。とはいえ、移動距離は長く、各チームとも疲労には気を遣ったことだろう。

　では実際の人気はどうだったのだろうか。ニュージャージー州イーストラザフォードにあるメットライフ・スタジアムで開催された決勝では８万２０２６人ものファンが詰めかけた。

　最も集客力の高かったチームはメキシコ代表で、１次リーグと準々決勝の４試合全てで６万人以上を集めている。これはアメリカと国境を接した隣国で移民が多く、さらにＣＯＮＣＡＣＡＦの強豪で長年アメリカとライバル関係を保ち続けているからだろう。

　一方で今回初の４位に入ったアメリカは、アルゼンチンに０－４で敗れた準決勝は７万人を集めたものの、３位決定戦は２万９０４１人という数字だった。

　さらにグループＢのエクアドル－ペルーは今大会最少の１万１９３７人しか集まらず、２万人未満のゲームが２つあった。

　テレビ中継はどうだったか。アメリカではスポーツ専門のケーブル・チャンネルＦＳ１が英語で、スペイン語チャンネルのユニビジョンがスペイン語で放送した。英語とスペイン語のチャンネルに分けて放送権が設定されるところがヒスパニック系住民のサッカー人気が高いやはりアメリカらしいといえる。

　ユニビジョンがケーブル・チャンネルの中ではその日の最高視聴率をたたき出すことが何回もあった。決勝戦に関してもユニビジョンで６８０万人が視聴し、同時間帯に放送された地上波ＡＢＣの人気クイズ番組を上回った。またＦＳ１でも２９８万人が視聴しており、全米で合計９８０万人近くが視聴した。とはいえ、テレビ視聴世帯全体から見るとかならずしも多いわけではないし、スペイン語放送が英語放送を依然上回っている。

　このように集客状況やテレビ視聴データを見ると、今大会は一応の成功とはいえるものの、まだまだアメリカでのサッカー人気は発展途上といえそうだ。（渡辺史敏＝ニューヨーク通信員）