18年9月7日国際親善試合で、米国と対戦したブラジル代表 Photo By ＡＰ

　今年は、４年に一度ブラジル全土が大いに盛り上がる年だ。オリンピックかＷ杯か？

　ではない。大統領選挙の年なのだ。ちょうどＷ杯と同じ年に大統領選挙が行われるのだが、１０月の投票に向けて今は連日候補者選びで盛り上がっている。

　そんな中、ロシアＷ杯後、初めてセレソンがフレンドリーマッチを行った。相手はアメリカ（於ニュージャージー）とエルサルバドル（於ワシントンＤＣ）。国内は大統領選で忙しく、この2試合は舞台がアメリカで、国民の関心はほとんどなかったといって良い程度の試合だった。

　結果は２−０と５−０の快勝となった。ロシアＷ杯で準優勝だったクロアチアがスペインに６−０完敗したことを考えると、格下相手にウォーミングアップする程度が再起にかける初戦としてはちょうど良かった。

　新生ブラジル代表は、チッチ監督が続行し、ネイマールも引き続き召集された。ロシアＷ杯でふるわない成績とネガティブイメージを残してしまったネイマールとその仲間達であった。今回、監督は同じで、アリソン、チアーゴ・シウヴァ、フェリッピ・ルイス、カジミーロ、コウチーニョ、ドウグラス・コスタ、ウィリアン、フィルミーノとロシアＷ杯メンバーから引き続きセレソンに残った選手も多いが、新生セレソンは新たなる化学反応が起きている。

　新時代のスターの出現も好材料だ。エルサルバトル戦で２点をマークした21歳のＦＷヒシャーリソン（リシャルリソン）。わずか４年ほどで藁（わら）しべ長者の如くスターダムを駆け上がって行っている新星だ。エスピリット・サント州というサッカーの強豪クラブが無い州出身で、１６歳でミナス・ジェライス州の中堅クラブ、アメリカの育成部に入った。１年の育成部を経て17歳でプロチームに昇格し、州リーグ、全国リーグ２部を戦った。その活躍が認められ、リオの名門フルミネンセに約３億円で移籍。６７試合で１９得点をマークし、２タイトルに貢献した。フルミネンセ時代にＵ−２０ブラジル代表に選出され南米大会に出場した。そして、またもわずか１年でフルミネンセを去って、プレミアリーグのワトフォードＦＣに１２５０万ユーロ（約１６億円）で移籍、ここでも１年で活躍が認められ、今シーズンよりエヴァートンに４０００万ポンド（約５９億円）で移籍となった。

　身長１７９センチと上背もそこそこある。体格も良く簡単には倒れない。それでいて、ボールさばきも良く、ドリブル、シュートとブラジル人らしいテクニックを披露する。左右の足を使え、キック力もあり、当たりも強く、スピードがハンパない。極めてインテンシティーが強い選手だ。ゴールに向かって縦の動きが良く、瞬く間にフィニッシュに持ち込む。さらにアシストでチームにも積極的に貢献する。

　そして、リシャルリソンのすごいところは、監督の臨むサッカー、プレミアサッカーのスタイルを理解し実行しているところだ。ブラジルでは数秒とはいえ、試合の中で考える時間がある。しかし、プレミアでは９０分間休むこと無く身体を動かし続けなければならないし、フィジカルの強さがものを言う。９０分間、ベストコンディションで走り続けられる身体作りをしなければ、プレミアではやっていけない。最後の１０分を最初の１分と同じくらい走ることができなければならないということだ。劣勢からでも、最後の１秒まで戦う準備が必要なのだ。リシャルリソンはそれを理解し、実行している。極めてポテンシャルの高いプレーヤーだ。

　しかも、彼には運もついている。今回のフレンドリーマッチで彼は本来召集されていなかったのだが、ＦＷペドロ（フルミネンセ）が怪我で戦線離脱したため代替で呼ばれて、いきなり出場の機会を得たラッキーボーイ。ネイマールだけでは勝てないブラジルに現れた救世主となりそうだ。（大野美夏＝サンパウロ通信員）