フランス代表にも招集　魔法は続くか！？
マンＣをＣＬ敗退に追い込む　シンデレラになったブラックモンスター

欧州ＣＬ決勝トーナメント１回戦第２戦でチーム３点目を決めたモナコＭＦバカヨコ
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　モナコにはときどき、神の恩寵が降りかかる。

　１３年前がそうだった。監督はディディエ・デシャン。ピッチ上にはモリエンテス、リュドヴィック・ジュリ、ジェローム・ロテン、パトリック・エヴラらが躍動し、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）決勝に進出する快進撃を演じた。ジダンを擁するレアルまで破ったのだから半端じゃなかった。

　恐れを知らぬ若さ、煌めく攻撃、信じられないようなゴール。名物広報ピエール・ジョー（ピエール＝ジョゼフ・ガドー）が、「まるで神に守られているみたいなんだよ」と微笑んでいたのを思い出す。彼だけではない。みながそう感じていた。

　当時モナコの大ファンだった私も、ジュリのちょっと短い足が魔法にでもかかったみたいにゴール前で長く伸び、爪先がボールに届いて、ついに得点になった瞬間、思わず飛び上がってワインをパソコン上にこぼしてしまったものだった。ちなみにパソコンは１週間使えなくなった。

　今年がそんな恩寵の年になるのかどうかは、まだまだサスペンスだ。だが３月１６日、ちらりと神の恩寵らしきものを垣間見た人は多いと思う。

　ＣＬラウンド１６で、あのグアルディオラ率いるマンチェスター・シティを大逆転の末に敗退に追い込み、準々決勝進出を決めたからである。敵地でのファーストレグを５−３という大量スコアで落としたにもかかわらず、セカンドレグを３−１で制し、見事ヨーロッパ８強入りを果たしたのだ。

　その大逆転ゴールを決めたのが、ティエムエ・バカヨコ（２２歳）だった。

　マンＣに押されてじりじり下がり、８強はやはり夢か…と誰もが思ったその瞬間、トマ・レマールのＦＫに１メートル８５、７７キロのバカヨコが猛獣のごとく飛びつき、チョコレートパンに白いパウダーシュガーをまぶしたような頭（この日のヘアスタイル）で、豪快に突き刺したのだ。

　バカヨコがヒーローになった瞬間だった。

　しかもストーリーは終わらなかった。２日後の３月１８日、バカヨコはデシャン代表監督に見染められ、フランスＡ代表に初招集されたのである。今度はシンデレラになった印象だった。

　ポール・ポグバが負傷離脱したための緊急招集だったが、実はここにはもっと深い意味もある。バカヨコはコートジボワール代表からも待たれていたからである。

　バカヨコはパリ１４区に生まれ、レンヌで育成されたフランス人。Ｕ−２１フランス代表でもすでに１３試合を戦ってきた。ただ両親のルーツからコートジボワール国籍も持つ。このためＡ代表では、フランスかコートジボワールのどちらかを選ぶ権利があり、コートジボワールではヤヤ・トゥレの後継者とまで期待されてきた。

　一方フランスでも期待の声が高まっていた。とはいえフランス代表中盤の競争は熾烈。かつてのドログバのように、フランスに呼ばれないままコートジボワールに去ってしまうのか、と注目が集まり始めていたところだった。

　そんななか、バカヨコはこう言っていた。

　「レ・ブルーでプレーできるチャンスなんて、誰にでもあるわけじゃない」「二つの国を愛することは可能だし、僕の場合、それが僕の歴史なんだよ」

　そこに今回の招集状が舞い降りたのである。

　バカヨコの活躍ぶりは、数字にもはっきり表れている。

　３月１８日（第３０節直前）時点だが、今シーズンのＬ１における“１試合平均ボール奪取数”という指標では、チームトップがバカヨコ（７．９）。“１試合平均デュエル（競り合い）勝利数”という指標でも、やはりチームトップ（７．９）。“１試合平均インターセプト数”でもトップだ（２）。パス成功率は８８％にのぼっている。

　このバカヨコと相棒ファビーニョで構成する中盤が、高い位置でプレッシングをかけて敵を圧倒、素早いポジティブトランジッションで前線にリレーする。ヨーロッパ屈指の破壊力（３月２０日時点、Ｌ１だけで８７ゴール）はここから生まれているのだ。

　マルセイユ（ＯＭ）の中盤を担うザンボ・アンギサは、モナコとの対戦後に「バカヨコとファビーニョの中盤は、ふ〜〜〜」と溜息をついたものだった。圧殺されてしまったからである。そのＯＭはリーグ戦・カップ戦の計３試合とも、大量失点で敗北に終わった。

　３月１９日（第３０節、カン戦）には少し休ませてもらったバカヨコだが、途中投入されると、向かってくる敵をこともなげにドスドス潰して前線に上がり、実況アナは思わず「モンストル！」（モンスター）と叫んでいた。３−０の圧勝だった。

　このブラックモンスター、果たしてレ・ブルーにデビューを飾れるだろうか。

　３月２５日のルクセンブルク戦（Ｗ杯予選）か３月２８日のスペイン戦（親善）のどちらかに出場すれば、晴れてフランス代表キャリアスタートとなる。だがプレーできなかった場合は、理論的にはまだ、コートジボワール代表に行く可能性も残ることになる。

　デシャン代表監督は２０日、「けっして他国の邪魔をする目的で招集したわけではない。あくまでもバカ（愛称）の自由だ」と語り、本人にチャンスをつかむ自由を与えた。

　午前０時のシンデレラのように、２８日で魔法が解けてしまうか。それとも魔法が解けても何かを残し、フランス代表に定着するのか。

　バカヨコは少年時代、ＩＮＦクレールフォンテーヌ（エリートだけが入れる連盟の前育成センター）に挑戦したが合格できず、大きく落胆した経験をもつ。だがそのクレールフォンテーヌに、バカヨコはついに３月２０日正午、他の４人のモナコ若武者と一緒に乗り込んだ！

　今度こそはクレールフォンテーヌの森の鳥たちが、バカヨコに魔法をかけ続けてくれると信じたい。（結城麻里＝パリ通信員）