阪神・岡田監督　リベンジロードや　昨季負け越した相手の広島討つ　開幕3連勝も油断なしナイター練習

[ 2023年4月4日 05:15 ]

　阪神は3日に、4日からの敵地での広島3連戦に備え、舞台となるマツダスタジアムでナイター練習を敢行した。チーム2年ぶりの開幕3連勝を飾った岡田彰布監督（65）は、絶好のスタートにも油断は一切なし。開幕カードのDeNA、今回の広島、週末にぶつかるヤクルトはいずれも昨季負け越した相手とあって、“リベンジロード”の快走がそのまま開幕ダッシュにつながる。

　開幕3連勝も過去のこととばかりに、岡田監督は、4日から相まみえる広島に対して一層の警戒を口にした。

　「向こうは本拠地開幕やから。そら気持ちも違うやろ、余計違うわな。ビジターで3連敗しても、やっぱりこっち帰ってきたら（状況が変わるかも）というのはあるよなあ」

　自軍とは対照的に、広島はヤクルトに敵地で3連敗を喫した。勢いの差は歴然に見えても、勝負の世界は何がきっかけで好転、暗転するか分からない。

　「広島は必死に勝ちにくるやろな」

　歴戦の勝負師は、言葉の端々まで「油断」の排除を徹底する。第1次政権時代に打線の中心に据えていた新井監督との“師弟対決”には「いやいや、楽しみって別に。試合になったら楽しみとかないよ、もう」と冷静。広島には昨季、開幕から1分けを挟んで9連敗を喫するなど9勝14敗2分けと負け越しているだけになおさらだ。

　評論家として見た昨年の戦いについて「9回裏で（球場）出とったら“同点や”って、タクシーの中のラジオであったよ。（終盤で追い付かれる展開が）3試合連続ぐらいあったやろ」と回想。ネット裏からも、チームが昨季4勝7敗1分けだったマツダスタジアムはそれほど良くない印象を受けた。

　そんな鬼門に“備えあれば憂いなし”と、ナイター練習を敢行した。本来なら移動日は野手は全休が通例でも、一部の救援陣を除いて助っ人も含めたほとんどの選手が参加。球場のチェック、打球の見え方を入念に確認した。

　中でもルーキーの森下は屋外でのナイター、マツダスタジアムがいずれも初体験。薄暮の時間帯に打球を追った背番号1は「暗くなるところは打球が見えづらいので気を付けないといけない」と注意点をインプットした。

　指揮官も、三塁でボールを追った糸原に話しかけ、内野の天然芝のボールの跳ね方などについて聞く場面もあった。異例のナイター練習にも見えるが、監督からすれば「普通やろ。（現役時代の）俺らん時は当たり前やった」と素っ気ない。勝利のためなら「異例」も「必然」に変える。

　開幕カードのDeNAと、それに続く広島、ヤクルトは、くしくも昨季負け越した3球団。まずは敵地で広島を倒し、開幕ダッシュを加速させる。（遠藤　礼）

　○…阪神が開幕からの3カードで対戦するのはDeNA、広島、ヤクルトと昨季負け越したチームが続く。開幕のDeNA戦で3連勝した勢いを継続できるか。広島の本拠地・マツダスタジアムでは、昨季4勝7敗1分けで、開幕から5連敗を喫するなど苦戦。初戦に先発する西勇も同球場ではオリックス時代の1勝を含め20年まで6連勝したが、ここ2年は2勝4敗と黒星先行。相性の良さを取り戻せるか。

　○…岡田監督は、DeNAとの開幕3連戦で計10打数3安打3打点と活躍したドラフト1位・森下に“合格点”を与えた。「思った通り、と言うたらおかしいけど、いいスタートを切ったなあ、いう感じ」と評価。右翼の守備でも軽快な動きを見せ、2日の第3戦ではお立ち台にも上がった22歳は「（シーズンが）始まったばかりなのがウソみたいな疲労」と苦笑いしていたが、リフレッシュを終え、そのバットで鯉（こい）を叩く。