中京学院大　吉川“敬遠”から９回逆転　初出場Ｖ王手

＜奈良学園大・中京学院大＞９回２死満塁、中京学院大・石坂の中前２点適時打で生還した二走・南（４番）を出迎える中京学院大ナイン

全日本大学野球権第５日・準決勝 中京学院大５―４奈良学園大

（6月11日 神宮）
　準決勝２試合が行われ、中京学院大と中央学院大がともに初の決勝進出を決めた。中京学院大は、今秋ドラフト１位候補・吉川尚輝内野手（４年）が奈良学園大戦で初回に先制の右中間適時二塁打を放つと、１点を追う９回２死一、三塁では敬遠気味の四球。続く４番・石坂友貴（３年）に逆転２点適時打が飛び出し、史上７校目の初出場初優勝に王手をかけた。中央学院大は投打がかみ合い、上武大に完勝した。決勝は１２日午後１時から行われる。

　劣勢の空気を一変させた。２点を追う９回。中京学院大は１点差に迫り、なお２死一、三塁で、３番・吉川が打席に入る。圧倒的な存在感。「ヒットを打たれそうな予感がしました。“吉川なら何とかしてくれる”、そんな球場の声や空気も感じました」という奈良学園大の鈴木は、外に大きく外すストレートの四球。あえて勝ち越しの走者を得点圏に進めてまで勝負を避けた。

　「敬遠は記憶にないですね。（過去に）あるとは思いますが、覚えがないです」。一塁へ歩いた吉川は４番に後を託した。２死満塁。ここで石坂が期待に応え、２球目のフォークを中前へはじき返す。２者が生還し、土壇場で逆転した。

　中京高時代から三遊間を組む２人。１学年下のヒーローは「吉川さんに“打てよ”と言われ、気持ちが高ぶった。憧れの存在でチームの中心であり、ムードメーカー。守っていてもポジショニングや気持ちのアドバイスをくれる」と感謝した。

　初回、チームを加速させたのは、その吉川だった。１死二塁から１４０キロ直球を中堅右に運び、４試合連続安打となる先制適時二塁打。２打席目は空振り三振を喫したが、相手のエース鈴木と酒井真二監督の頭には１打席目の残像がこびりついた。「空振り三振を奪ったことより、初回のヒットの印象が強かった」と鈴木。この一打が９回の「敬遠」につながった。

　「神宮で１勝を目指して乗り込んできたけど、勝ち進んでビックリ。ここまできたら優勝を目指したい」と吉川。９３年の青学大以来、史上７校目の初出場初優勝へ――。最高のムードで、一気に頂点まで駆け上がる。　（吉仲　博幸）

　▽過去の初出場初優勝　第１回大会を除くと、過去６校。５３年（第２回大会）の立大、５４年（第３回大会）の明大、５６年（第５回大会）の関大、６０年（第９回大会）の法大、７１年（第２０回大会）の亜大、９３年（第４２回大会）の青学大。