羽谷明美コーチ　坂本は空間認知能力生かした　水泳のセンスも「天性のもの」

北京冬季五輪第14日　フィギュアスケート女子フリー （ 2022年2月17日    首都体育館 ）

坂本から届いたハガキを手に笑顔の羽谷明美コーチ
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　【小中学生時代に水泳を指導　羽谷明美コーチ】中学を卒業するまで、坂本はフィギュアスケートと並行して水泳を習っていた。3歳からイトマンスイミングスクールに通い始め、コーチから選手コースへと推薦されるほどの実力だった。「一つ言われたら“こうしたら速くなる”と考えられるセンスを持っていた。それは天性のもの。あんなに、おちゃらけていますけどね（笑い）」。指導にあたった羽谷（はや）明美コーチ（52）は、そう振り返る。

　「最初はモジモジしていて、嫌なら泣いているタイプだったけど…。スケートも始めた頃から、本来の明るい性格が出てきた。放っておいても人が集まってくるタイプ。自分からは前には出ないけど、気がついたら前にいるような感じでした」

　小学校の頃は週5回という頻度で通うこともあったが、フィギュアスケートに比重を傾けたことで、中学では週1回程度、高校では水泳から離れた。それでも、スケートのオフやケガをした時などには「泳ぎに行ってもいいですか？」と連絡を入れて、スクールにやってくる。

　「水泳は“空間認知力が上がる”と脳科学とかで言われています。指示物がないところで運動をするので、空間の認知がないと泳げない。それは、スケートでジャンプをするときとかに役立っているのかな」

　そう語る羽谷コーチらのもとには毎年、気持ちのこもったはがきが送られてくる。「今年はいよいよオリンピックシーズン。2度目の出場、表彰台目指して頑張ります！　坂本花織」。その決意とともに添えられたのが「With　a　smile　every　day」。有言実行で表彰台にたどり着き、最後は晴れやかな笑顔を見せた。