１９歳ルーキーが阪神救う！歳内　２５日先発デビューへ

２５日広島戦でプロ初先発が濃厚になった阪神・歳内

　阪神のドラフト２位ルーキー・歳内宏明投手（１９）が２５日の広島戦（マツダ）でプロ初先発することが１６日、濃厚となった。この日にジェイソン・スタンリッジ投手（３３）が出場選手登録を抹消され、来週の６連戦中にローテーションの谷間ができる。聖光学院エースとして甲子園を沸かせて１年、期待の大器がいよいよベールを脱ぐ。

　光り輝く右腕に絶好のチャンスが巡ってきた。歳内が２５日の広島戦でプロ初先発のマウンドに上がる可能性が高まった。

　チームは、１５日のＤｅＮＡ戦（横浜）で３回６失点ＫＯされたスタンリッジの出場選手登録を抹消した。スタンリッジは１軍に帯同しながら調整を続けるものの、再登録が可能なのは最短でも２６日。代わりに登録された鄭凱文（ジェンカイウン）は、中継ぎ要員として招集された。現状で１軍の先発陣は、この日にプロ初先発した二神を含めて５人で、２１日からの中日、広島６連戦ではローテーションの谷間ができる。そこで歳内に白羽の矢が立った。

　高卒ルーキーながら２軍の先発ローテーション入りを果たし、ここまで公式戦７試合に登板。３勝１敗、防御率２・２７と安定感を誇ってきた。オールスター期間中には、前半戦の好成績を買われて１軍練習に参加。シート打撃に登板し、聖光学院時代に甲子園で「魔球」と呼ばれた得意のスプリットを武器に打者８人を無安打に封じた。好投を見守った山口投手コーチも「個人名は言えないけど（１軍デビューも）そう遠くないやろ」と期待を口にしていた。

　大きな自信を手に２軍に再合流した歳内は、その後も結果を残した。ウエスタン・リーグでは７月３１日のオリックス戦（北神戸）で５回無失点。ＮＰＢ選抜として参加した６日の東日本大震災復興支援試合（郡山）では先発して２回を無失点に抑えるとともに、高校時代を過ごした福島のマウンドで直球は自己最速の１４８キロを計測した。堂々の凱旋だった。

　１０年の秋山以来となる阪神高卒ルーキーの先発へ、時は来た。今後は１８日のウエスタン・広島戦（由宇）の先発を挟み、１軍デビューへ向かう予定だ。今季は同じ高卒１年目勢で、昨夏甲子園２回戦で投げ合った楽天・釜田が既に５勝。ソフトバンク・武田は初登板初先発初勝利から３勝を挙げている。「１軍のマウンドは目標なので」と話してきた虎の背番号２６にも、続けるだけの勢いと潜在能力がある。