「みんなで遊ぼうフィッシング祭り」　初ルアーで感涙１匹

初めてのルアー・キャスティングに挑戦する女の子
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　【釣りバッカ天国】釣り人気の消長を心配する釣り界に光明を与えるイベントがある。毎年、この時季に行われ、１万人超を集める「みんなで遊ぼうフィッシング祭り」で、このほど埼玉県越谷市の「しらこばと水上公園」で開催。筆者もルアー釣り教室の講師として参加した。　（スポニチＡＰＣ　若林　茂）

　午前８時３０分の開門直前、正門ゲートに並んだ入場者は１０００人超。最前列の自称「特に名を秘す」さん（２５）は横浜線小机駅から一番電車でやって来たという。

　「昨年、買いたかったものをタッチの差で逃した」からだ。

　出展７９社のバーゲン商品が狙いという。開門と同時に脱兎（だっと）のごとく疾走する姿は、正月、西宮神社の本殿に殺到する“福男”そのものだった。

　釣り界で「プールフィッシング」が市民権を得て１０年以上。この催しも今回で１１回目を数えるが、入場者は天候に恵まれなかった４回目を除いてすべて１万人超えの盛況が続いている。人気の要因は「誰でも（激安で釣りに）参加できる」こと。そのジャンルはニジマスの「餌釣り」に始まって「ルアー釣り」「フライフィッシング」から「つかみ捕り」さらに「金魚釣り」も。

　また、ルアーやフライは釣り教室やセミナー、他に有名プロのトークショーやチャリティー・オークション、と盛りだくさん。もちろん、前述の釣り具やウエアの販売、そして数十軒が出店するグルメの楽しみもある。

　「はじめてのルアー釣り教室」は筆者が所属する「ＮＰＯ法人バーブレスフック普及協会」とバリバス（（株）モーリス）の担当。任務はインストラクターで１回１５人ずつ５０分を計５回。その間に周辺取材も、と重労働だったが、初めてのルアー、初めての１匹に「やりましたっ」と涙する女の子に、思わずもらい泣き。忘れていた「釣りっていいな」にジーン。

　主催の日本釣振興会埼玉県支部によると、この日の入場者は１万３６８１人。過去最多だった昨年の１万５３１７人に及ばなかったのをどう考えるのか。

　「釣りは、まだまだ元気」が実感だが。