帰ってきた「チビ」

フランス代表ＭＦマテュー・ヴァルビュエナ
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　フランスは今年、“狂った夏”を経験した。パリの日陰で４０度を記録したかと思いきや、リヨンの日向では５３度を記録。眩暈を催すような熱波に襲われたのである。

　気温だけではない。フットボール界でも仰天事件が相次いだ。

　「エル・ロコ（狂人）」のニックネームをもつマルセロ・ビエルサが、シーズン開幕戦の夜にマルセイユ監督の座を放り投げてしまった。かと思えば、リーグアン２０クラブ中１９クラブが、プロクラブ組合から集団脱退。リーグアンの主力級やポテンシャルが、“金力”を誇るイングランドのクラブに流出する事態も激増してしまった。

　今季チャンピオンズリーグ（ＣＬ）を戦うリヨンも、“狂った夏”の例外ではなかった。

　昨季は恐れを知らぬ若者パワーでパリＳＧを脅かし、堂々２位に輝いたリヨン。ＦＷアレクサンドル・ラカゼットはイブラヒモビッチさえ寄せつけずにリーグ得点王をゲットし、ＭＦナビル・フェキールも大ブレイク。育成センター時代から一緒だった若者たちは、“仲良しガキ軍団”のように暴れ回ったものだった。

　ところが今夏、その歯車が狂ってしまった。高給と名声を手にした何人かが、天狗になり始めたのである。チームの結束は乱れ、７月２５日のエミレーツカップでアーセナルに木端微塵にされる（６－０）など、シーズン準備は惨憺たる結果に終わった（８月１４日まで７戦中勝利１戦のみ）。

　そんなとき、“彼”がフランスに帰ってきた。ＭＦマテュー・ヴァルビュエナである。

　エリック・ゲレッツから「チビ」の愛称をもらい、８年間もマルセイユを背負って立ち、ディディエ・デシャン率いるフランス代表では１試合を除く全試合に出場し（通算４８キャップ７ゴール）、ついにディナモ・モスクワに旅立ったヴァルビュエナ。そのロシアでも大活躍し、今季もすでにロシアリーグ４試合で２ゴール２アシストを決めている。

　そんな彼が戻ってきたことは、今夏リーグアンの数少ない朗報となった。ケガばかりで去って行ったＭＦヨアン・グルキュフ、ケガで“グルキュフ化”しつつあるＭＦクレマン・グルニエに代わって、テクニックもガッツも経験も豊富な「チビ」が活躍できれば、リヨンは再び輝くかもしれないからである。予想される布陣は、ヴァルビュエナを４－４－２ダイヤモンドのトップ下に置き、ラカゼットとフェキールを２トップで活かす形だ。

　だが――。問題はオートマティズムである。フランス代表でも、この３人が一緒にプレーしたのはわずか３１分。しかも「チビ」の到来までは、フェキールがトップ下を任されるはずだった。プレースキックでも競合するかもしれない。期待の新加入ＦＷクラウディオ・ボーヴュも、親友ラカゼットと２トップを組むはずだったのが、怪しくなってきた。

　実際８月１５日のギャンガン戦（０－１でリヨンが勝利）では、ヴァルビュエナ自身は果敢に動いたものの、ラカゼットとフェキールがぱっとせず、連係はいまひとつだった。もっとも、仮にこの３人（＋ボーヴュ）の攻撃部門が爆発すれば、リヨンはモナコと並んで２位を狙える。ＣＬも楽しみになってくる。

　果たして帰ってきた「チビ」は、リヨンの若者たちとうまく融合・連係できるだろうか。今季の要注目点である。（結城麻里＝パリ通信員）