アメリカ代表１１連勝中　ゴールド杯５度目Ｖ

ゴールド杯５度目の優勝を飾ったアメリカ代表
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　先月２８日、アメリカがＣＯＮＣＡＣＡＦゴールドカップで５度目の優勝を飾った。

　ゴールドカップはＣＯＮＣＡＣＡＦ（北中米カリブ海サッカー連盟）が２年に１回開催している代表チームによる大陸選手権だ。１９９１年にゴールドカップとして組織されて以降、２回メキシコで共催されたことはあるが、基本的に全てアメリカで開催されている。今回も全てのゲームがアメリカで行われた。アメリカは中米からの移民が多く、物価も高いので大会ビジネスとしては都合がいい。今回も準々決勝以降はアメリカが出場しないゲーム日でも全て５万人以上を動員する人気ぶりだった。

　今回出場したのは１２カ国。ホスト国アメリカとメキシコ、カナダがシード国として自動的に出場権を得ている。残りは昨年のカリビアン・カップで好成績を残したキューバ、トリニダード・トバコなどカリブ海地域４カ国と、今年の中米地域大会、コパ・セントロアメリカーナ優勝のコスタリカや２位ホンジュラスなど５カ国が出場した。

　大会形式はグループ・リーグとノックアウト方式の決勝トーナメント。グループ・リーグは４カ国ずつ３つのリーグに分けられたのだが、おもしろいことに出場権ではシードのメキシコとカナダは同じグループＡに入っている。そしてカナダは０勝１分け２敗でグループ最下位となり、敗退してしまった。シード国としては形無しといったところだ。

　決勝トーナメントはグループ・リーグ成績上位８チームが出場した。今回驚かされたのはパナマの躍進だ。ＦＩＦＡランキング５１位だが、グループ・リーグで２０位のメキシコを２―１で破り、２勝１分けでトーナメントに進出、準決勝でメキシコを再び２―１で撃破して２度目の決勝進出を果たした。一方のアメリカは全勝で５大会連続の決勝進出となった。

　決勝は双方守備的となり、つながりの悪いゲームとなったが、圧倒的にボールを支配し続けたアメリカが６９分、右サイドからのクロスボールに、交代出場したばかりのＭＦブレック・シェイが合わせて決勝点を挙げている。

　Ｗ杯最終予選中の大会だけに、全力の大会といえない面もあったが、アメリカにとって優勝できたのは意義が大きかった。特にこれで代表は１１連勝となり、チームの連勝記録を更新中だ。Ｗ杯最終予選も今回決勝を戦ったパナマを含め、６月は３戦全部に勝利している。のった状態にあるといえるだろう。以前お伝えしたように予選開始時には元ドイツ代表ユルゲン・クリンスマン監督と選手の軋轢も伝えられていただけに連勝がチームに活気をもたらした。

　Ｗ杯最終予選は現在アメリカが４勝１分け１敗で首位、コスタリカが２位、メキシコが３位となっている。

　アメリカは９月６日に敵地でコスタリカと、１０日にホームでメキシコと戦う。共に３月に初戦を行っており、コスタリカに１―０で勝利し、メキシコには０―０のドローだった。まさに９月は正念場なだけに、今回の優勝、連勝は大きな要素になるかもしれない。（渡辺史敏＝ニューヨーク通信員）