近江３発　センバツ準Ｖ智弁和歌山粉砕　多賀監督「準優勝した時より数段上」

第１００回全国高校野球選手権第３日・１回戦   近江７―３智弁和歌山 （ 2018年8月7日    甲子園 ）

＜智弁和歌山・近江＞８回、この日２本目となる２ランを放ち、智弁和歌山の人文字をバックにダイヤモンドを回る近江・北村（撮影・北條　貴史）
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　１回戦４試合が行われ、第２試合では近江（滋賀）の４番・北村恵吾内野手（３年）が高校通算４３、４４号となる２本塁打をマークした。同点の５回には山田竜明内野手（３年）が右中間へ決勝ソロを放つなど、計３発で今春のセンバツ準優勝の智弁和歌山を７―３で撃破。０１年夏には準優勝に輝いたが、夏は４年ぶりの白星。悲願の頂点へ勢いをつけた。

　見慣れた放物線も、この時ばかりは特別だった。１点を追加しリードを２点に広げた８回、なおも２死一塁で近江の４番・北村は智弁和歌山・平田の直球を左翼席に、この日２本目の２ランとなる高校通算４４号を運んだ。一塁を回ったところでガッツポーズ。ベンチに戻ると派手な万歳を見せた多賀章仁監督に抱きしめられた。

　「今までは本塁打しても冷静でいられたが２本目はうれしすぎて…。人生の中で一番気持ち良かった。（１試合２本塁打は）奇跡に近い」

　プライドを捨てた２本塁打だ。４回１死二塁から初球の真っすぐを左中間席へ自身の甲子園１号となる同点２ラン。初回の先制機で速球に空振り三振したことで、この打席から小指の幅分だけバットを短く持ち、コンパクトに強く振ることを最優先したことが奏功した。

　１年生ながら４番を打った１６年夏は初戦の常総学院戦で単打１本に終わりチームも大敗。今春センバツも２試合で単打３本打点０。４番の役割を果たすことができなかった。「３人きょうだいの末っ子で甘え体質があったが責任感が出てきた」と武田弘和部長。地方大会は０本塁打だったが大阪府内の宿舎入り後もナインが部屋で休息する中、一人で納得いくまで素振りを続けた。

　智弁和歌山とは甲子園で春夏通じて初対決。山田の決勝弾を含む３本塁打など、相手のお株を奪う強打で逆転勝ちした。「世間は智弁（和歌山）が勝つと思っていたと思う」と報道陣を笑わせたが、指揮官が「（０１年に）準優勝した時より数段上」と話すように実力は本物だ。“本気の夏”には近江ブルーがよく映える。　（吉村　貢司）

　≪夏のマルチ弾は６２人目≫近江・北村が智弁和歌山戦で１試合２本塁打。夏のマルチ本塁打は昨年の広陵・中村奨成（天理戦）以来６２人６５度目（ＰＬ学園・清原和博が３度、前記・中村が２度）。