東海大熊本星翔　“ニチカ”の初めての夏終わる「何もできなかった　悔しい」

第１００回全国高校野球選手権記念大会第４日１回戦   東海大熊本星翔３―９大垣日大 （ 2018年8月8日    甲子園 ）

大垣日大に敗れ、甲子園を去る東海大熊本星翔ナイン（撮影・坂田　高浩）
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　“ニチカ”の初めての夏は、ほろ苦かった。東海大熊本星翔の木原仁千嘉は、先発組唯一の１年生として「７番・三塁」で出場も無安打に終わった。

　守備では、無失策だったが、バットでは４打数１安打に終わった。「力が入り過ぎて、バットが出ませんでした。何もできなかった。悔しいです」。３年生の先輩との夏が終わり、人目をはばからずに泣き続けた。

　投手として４月に入学。攻守でそつのないプレーだけでなく、名前から、まず注目を浴びた。母・泉さんが、お笑い芸人の明石家さんまが大好き。離婚はしたが女優・大竹しのぶの連れ子で、息子になった二千翔（にちか）さんがテレビ出演しているのを見たときに名前を、もらった。

　漢字は違うが、同じ“にちか”。小学２年のとき、自分の名前の由来を調べる学習で、母から聞いて、思わず笑ってしまった。木原自身は、お笑いコンビ・流れ星のボケ担当・ちゅうえいが好きだが「名前は気に入っています」と笑っていた。

　入学後の５月は二塁手、夏に野球生活で初の三塁手となった。高校野球の打球の速さに驚き、グローブの編み目を緩くしたり、工夫もした。先輩たちからは「おい、ニチカ」と呼ばれ、可愛がってもらっていた。

　「悔しい。本当は投手をしたいし“心の準備はしておけ”と監督さんに言われているので、投球練習もしてきた。また、甲子園に行く」。秋に向けての夢は背番号「１」をもらうこと。持ち玉は直球、スライダー、カーブ、フォーク。最速はまだ、１３０キロ台だが“エース・ニチカ”に向けての勝負は、お笑いの本場・関西から始まった。