阪神・福留　捕球フェイント見破る「全然、難しい判断じゃなかった」

セ・リーグ   阪神７―４巨人 （ 2018年8月7日    東京Ｄ ）

＜巨・神＞５回１死二塁、糸井の中越え二塁打で二塁から生還する福留（撮影・大森　寛明）
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　オレンジに染まった東京ドームも、阪神・福留の貫禄の前には何の障害にもならない。７日の巨人戦で２打数２安打２四球１打点。全打席で相手バッテリーを圧倒し、チームを勝利に導いた。

　「失点した後だったんで、流れも考えながら何とかしようと打席に入った。ああいうところでタイムリーを打てたのは良かった」

　クールに振り返ったのは４―２の５回だ。１死二塁から内海のチェンジアップを振り抜き、右中間への適時二塁打。直前に１点を返されていただけに、チームを、岩貞を勇気づける一打となった。第１、２打席は連続四球。７回無死一塁の第４打席では中前に鮮やかにはじき返し、全打席出塁で打率を・２８０に乗せた。

　走塁でもベテランの味を見せつけた。自身の適時二塁打の直後、糸井の中堅フェンス直撃の大飛球に、陽岱鋼（ヨウ・ダイカン）が捕球できるように見せかけるフェイントを仕掛けてきたが、すぐに見抜いて二塁から全力疾走。楽々とホームインした。

　「僕もああいうことをやるのはやるんで。全然、難しい判断じゃなかった」

　ここ１０試合は３４打数１６安打２本塁打１３打点の打率・４７１。甲子園を“貸している”高校球児に負けじと大暴れ中だ。「負けないように、恥ずかしくないプレーをしないとね」と笑う。自らもＰＬ学園時代は怪物と呼ばれたが、印象に残っているのは「最後のゲッツー」。３年夏の９５年の準々決勝・智弁学園戦で９回に遊ゴロ併殺打となり、６―８の敗戦の最後の打者となった悔しさも、今の福留の血肉となっている。

　福留、糸井、ロサリオの打点そろい踏みは７度目でこれで６連勝。自身は今季の東京ドームで２３打数９安打、打率・３９１と相性抜群だ。７月１６日からの後半戦開幕カードでは甲子園で屈辱の３連敗を喫した「伝統の一戦」。主将を先頭に“３タテ返し”に挑む。（山添　晴治）