前橋育英・恩田完封１号　前夜、１３年Ｖ腕西武・高橋光がサプライズ訪問

第１００回全国高校野球選手権第３日・１回戦   前橋育英２―０近大付 （ 2018年8月7日    甲子園 ）

＜前橋育英・近大付＞９回、ヘッドスライディングする最後の打者・山中を二ゴロに抑えた前橋育英・恩田（撮影・椎名　航）
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　２―０の８回１死二塁。マウンドに内野陣が集まると、前橋育英（群馬）のエース・恩田から笑顔の輪が広がった。１番・川瀬には左前打されたが、左翼手・丸山の好返球で二塁走者を本塁タッチアウト。花田を遊飛に仕留め、９回は３者連続内野ゴロで打たせて取った。

　「夢だった甲子園で完封できてうれしい。コースと低めを意識して、自分たちの持ち味である守備からリズムをつくれた」。１０３球を投げ、６安打４奪三振。右足をつりながらも、１４２キロの直球と９２キロのスローカーブで緩急をつけ、今大会完封一番乗りだ。

　前夜、初出場で全国制覇した１３年夏に２年生エースだった西武・高橋光成が大阪市内の宿舎を訪問。「ピンチの時は今までやってきた練習を思い出し、いつも通りに」と激励された。「８回のピンチにもその言葉を反復した」と感謝する。「つらい時こそ笑顔」。１年冬に買ったグラブの内側に刺しゅうした。前橋育英進学を決めた中学生のとき、テレビで見た右腕も「ピンチで笑っているイメージでした」と言う。

　８日は清水陽介部長の誕生日。１６日には荒井直樹監督の誕生日も控える。「勝利をプレゼントできて良かった。もう一度、日本一になりたい」。憧れの先輩は甲子園デビューから２戦連続完封して頂上へ駆け上がった。恩田が目指す道も同じだ。（後藤　茂樹）

　▼西武・高橋光（前橋育英ＯＢ、１４年度卒）移動のバスの中で見ていた。（恩田君は）いいと聞いていたので楽しみにしていた。コントロールがいい。自分もそのコントロールが欲しい。（８日のオリックス戦で今季初先発なので）僕も続ければと思います。