ロサリオ来日初満弾　バース氏金言体現“真ん中はセンター、外角はライト”

セ・リーグ   阪神７―４巨人 （ 2018年8月7日    東京Ｄ ）

＜巨・神＞初回１死、ロサリオが中越えに満塁弾を放つ（撮影・岩崎　哲也）
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　阪神のウィリン・ロサリオ内野手（２９）が７日、巨人戦（東京ドーム）の初回１死満塁から、バックスクリーン左へ８号満塁本塁打を放った。内海の真ん中やや内寄りの低め直球をフルスイング。ややボールの下を叩いたにも関わらず打球はグングン伸び、バックスリーン左で跳ねた。

　「いつもチームのためにと思って、（個人の）結果にはこだわっていないんですけど、良かったですね。グラウンドスラムも出て、チームも勝てたので本当に良かった」

　一塁ベースを回ると打球の行方を確信し、右手を高々と突き上げ、左手でベンチを突き刺した。来日後初の満塁弾は、チームとしても６月２日の西武戦で糸井が放って以来、今季２度目。「打って欲しい場面」で打つ主砲らしい一撃は、得点力不足に悩んできた今季の猛虎で見られなかったシーンだ。

　真ん中やや内角寄りに入ってきた直球も、強引には引っ張らない。偉人の金言を体現したかのようだった。７月３０日に来日した元阪神のランディ・バース氏は悩めるロサリオへ、「真ん中はセンター、外角はライト。違う方向へ打つことを心がけない限り、良い打者にはなれない」と、報道陣を通じて助言を送っていた。

　直接伝え聞いたわけじゃないが、課題は自覚していた。先週末の京セラドームの早出練習にて片岡ヘッド兼打撃コーチと話し合う場面が。スイングする際に右足を後ろに引く癖があるが、コースに逆らわなければ問題ない、という内容だった。

　そしてこの日、やや内角寄りの直球に対して素直にバットを振り抜き、バックスクリーン左への放物線を描いてみせた。巨人戦で阪神の助っ人選手が満塁弾を記録するのは、０４年４月３日広島戦のアリアス以来、実に１４年ぶり。８人目だが、これはあのバースも打ったことがない快挙だ。

　宿敵の地で上がったお立ち台。ロサリオは最後の一言で、左翼席を祭りのごとく盛り上げた。「まだまだ試合も残っていますし、優勝する道はまだある。今まで通り応援していただいて、何とか優勝できるように、皆さんとともに頑張りたい」。

　自己最長７試合連続安打と、本領発揮は目前だ。独走する広島にも近づけるのではないか…。そんな期待すら抱かせる暴れっぷりだった。