聖光・歳内「勇気」の１６Ｋ＆「絆」のサヨナラ打

[ 2011年8月7日 06:00 ]

第９３回全国高校選手権大会１回戦聖光学院５―４日南学園

（8月6日甲子園）
　球児たちの特別な夏が幕を開けた。１回戦３試合が行われ、東日本大震災で大きな被害を受けた福島県の代表、聖光学院が延長１０回の末、５―４で日南学園（宮崎）にサヨナラ勝ちを収めた。今秋ドラフト候補のエース歳内（さいうち）宏明投手（３年）は４失点しながら１６三振を奪う力投に加えて、自らサヨナラ打。苦しみながらもチーム一丸となった初戦突破で、いまだ復興途中の被災地に絆と勇気を届けた。

　２時間２７分の死闘にけりをつけた歳内は、激しく吠えながらガッツポーズを繰り返した。延長１０回１死二塁から一、二塁間を破るサヨナラ打だ。

　「９回に追いつかれて、これは何かの試練だと思った。助けてくれた野手に借りを返すつもりだった。ホッとしている」

　いつもはクールな歳内の顔が紅潮していた。宝刀の鋭く落ちるスプリットを武器に、序盤から三振の山を築きながら３回２死から連打を浴びて２点を失った。５回は暴投で失点。大会屈指の好投手にとってよもやの展開を救ったのは頼れる仲間だった。７回に芳賀の二塁内野安打で同点に追いつき、さらに福田の右犠飛で逆転した。９回に自身の暴投で追いつかれたが、最後は自らのバットでサヨナラを決め、マウンドでは１４９球を投げきって１６三振を奪った。

　３月１１日の東日本大震災。福島第１原発事故の影響で練習は約２週間中止となり、歳内らナインは支援物資の運搬などのボランティア活動に励んだ。その一方で、斎藤智也監督は「震災があったから勝てるというのは違う。地震からたった数カ月の歩みをことさらに取り上げて、何かをやってきましたなどと言ってはいけない」と同情心に甘えるようなナインの気持ちは戒め、ミーティングで説いてきた。厳しい環境を乗り越えてつかんだ白星だけに、指揮官は「こんな気持ちで甲子園に来たのは初めて。今まで味わったことのない試練で、選手たちを誇らしく思う」と胸を張った。

　開会式を終えたばかりの歳内は「大きな拍手をいただいて、日本中の人が特別な目で見てくれていると感じた。負けて帰る時にも拍手をもらえるだろうけど、それだけは絶対に嫌だ」と話して試合に臨んだ。そのエースをバックがもり立て、チーム一丸での初戦突破。ナインは被災地に諦めないことの大切さを伝えた。津波の被害が大きかったいわき市出身の芳賀も「粘り強く戦えたことで小さいかもしれないけど、何かは伝わったはず」と言葉に力を込めた。

　兵庫出身の歳内は１歳半で阪神大震災を経験している。今回の震災後、心配する両親の元に帰省したが、約１週間でまだ余震が続く福島に戻ってチームをまとめた。１２日の２回戦は最速１５２キロの釜田擁する金沢が相手だが、歳内は「ウチの打線も力があるので」と話した。強い絆で結ばれた仲間との最後の夏。みちのくの怪腕は、東北勢初の優勝旗を手にすることだけを信じて戦い続ける。

　◆歳内　宏明（さいうち・ひろあき）１９９３年（平５）７月１９日、兵庫県尼崎市生まれの１８歳。楽天・田中、巨人・坂本らを輩出した宝塚ボーイズに中１から所属。聖光学院では昨夏の甲子園からエース。球種はスプリット、カーブ、スライダー、シンカー、チェンジアップ。憧れの投手は西武・涌井。家族は両親、妹、弟。１メートル８２、８２キロ。右投げ右打ち。

　▼日本ハム・大渕隆スカウトディレクター　スプリットは凄い落差。プロでもなかなかあの縦の変化はない。直球の制球を磨けば面白い。

　▼ロッテ・永野吉成チーフスカウト　３ボールからでもスプリットを放れる。自由自在に操ってる感じだね。