楽天・藤平　開幕ローテ入りへ大前進　5回5安打6奪三振無失点「今年は1年間ローテを守りたい」

プロ野球・オープン戦   ロッテ6―4楽天 （ 2023年3月12日    静岡 ）

オープン戦＜楽・ロ＞楽天3番手の藤平（撮影・島崎忠彦）
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　楽天の藤平尚真投手（24）が開幕ローテーション入りへ大きく前進した。5回から3番手で登板すると9回まで5安打され4四球を与えたが、無失点に切り抜けた。直球の最速も152キロを複数回計測し、計6三振を奪った。

　96球を投げ抜いた7年目右腕は「僕の立場的には1試合1試合が勝負なので…。とにかくゼロ（に抑えてベンチへ）で帰ってくれば、味方が点を取ってくれると信じて全力で投げました」と胸をなで下ろした。

　前回登板となった5日・日本ハム戦は4回3安打ながら4四球と制球を乱して3失点。一時は暗雲が立ちこめたが、1週間後に課題を解消したとあり、石井一久監督（49）も「きょうは一番良かったんじゃないかと思います」と評価した。

　16年ドラフト1位で入団以降、ポテンシャルはありながら伸び悩んできたこそ、今季にかける思いは強い。「毎年期待を裏切ってきたから今年は開幕から離脱することなく1年間ローテーションを守れるように全力でアピールしたい」。開幕まで3週間弱。残り2試合の調整登板を経て、先発ローテーションに生き残る。