侍・ヌートバー　4戦連続安打＆3戦連続打点　第2打席で中前適時打！からの盗塁も決めた

WBC1次ラウンドB組   日本―オーストラリア （ 2023年3月12日    東京D ）

WBC1次R＜オーストラリア・日本＞2回、適時打を放つヌートバー（撮影・光山　貴大）
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　第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の1次ラウンドB組は12日、東京ドームで2試合が行われ、日本はナイターでオーストラリアと対戦した。「1番・中堅」で出場した侍ジャパンのラーズ・ヌートバー外野手（25＝カージナルス）が2回の第2打席で4試合連続安打となる中前適時打を放った。

　ヌートバー劇場が止まらない。初回の第1打席で7球粘って四球を選んで大谷翔平投手の先制3点本塁打を呼んだ。続く2回の1死、三塁からは1ボール1ストライクの3球目のツーシームを中前打。これで4試合連続安打で3試合連続打点となった。さらに次打者の近藤の3球目には盗塁も決めた。

　9日の中国戦で2安打1盗塁に加えて3回には浅い飛球をスライディングキャッチする美技でチームを勝利に導いた。10日の韓国戦でも反撃の口火となる中前適時打を含む2安打1打点。さらに5回1死一塁の場面では遊撃後方の浅いフライに対し、敢然と頭から飛び込むダイビングキャッチで連日のスーパープレーでチームを救った。11日のチェコ戦では4回にタイムリー安打を放つなど3試合で11打数5安打2打点と切り込み隊長として欠かせない存在となった。

　ヌートバーの貢献はプレーだけじゃない。メジャーの試合でも見せるコショウをひくパフォーマンス「ペッパーミル」がチームだけでなくファンにも浸透。さらに打席に入る際には観客から「ヌーーー」と叫ぶ“ヌーイング”も沸き起こる。ファンを魅了し続ける男が勝てば首位通過の大一番で第2打席に貴重な追加点を奪った。

　この日のデーゲームで韓国がチェコを下したことで、日本の準々決勝進出は確定。オーストラリアに勝てば1位通過、負ければ2位通過となる。

　▼ヌートバー　この打席で、最初に相手ピッチャーが投げたチェンジアップをミスしてしまったから、もう一度ミスするつもりはなかった。ヒットになってよかった。