龍谷大平安4年ぶりセンバツ確実　今大会14回連続無失点の桑江　監督から掛けられた言葉

秋季近畿地区高校野球大会　準々決勝   龍谷大平安5ー0高田商 （ 2022年10月29日    紀三井寺 ）

＜高田商・龍谷大平安＞試合に勝利し、感極まる龍谷大平安・桑江（中央）（撮影・後藤　大輝）
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　第95回選抜高校野球大会（来年3月18日から14日間、甲子園）の重要な参考資料となる近畿大会は龍谷大平安（京都3位）が準々決勝で高田商（奈良2位）を破り、史上最多を更新する4年ぶり42度目の選抜出場を確実にした。1回戦2試合では智弁和歌山（和歌山1位）と社（兵庫3位）が8強へ進んだ。

　勝利の瞬間、バッテリーで涙した。近畿の一般選考枠は「6」で準決勝以上に進んだ4校は当確。5回コールドながら海南（和歌山3位）との1回戦に続く完封で今大会14回連続無失点を伸ばした桑江駿成（2年）は「監督からも“甲子園へ連れて行ってくれ”と。うれしくて泣きました」とかみしめた。

　右スリークオーターからの直球は最速131キロで、ほとんどが120キロ台。持ち味は抜群の制球力だ。97年夏の甲子園でエースとして準優勝し、ドラフト1位でオリックス入りした川口知哉コーチから「追い込んでストライクを投げると打たれる」と指摘され、投球の幅が広がったという。「ボール球をうまく使えている。初球によく投げるカーブも生かせている」。今大会からつける背番号1も励みになった。

　甲子園は奈良・五條シニア時代にタイガースカップで準優勝した縁のある場所。「投げやすかった思い出があります」。1メートル67、61キロの小柄なエースは凱旋のマウンドへ思いをはせた。（筒崎　嘉一）