中日・柳　8回零封で3勝目「一生懸命育ててくれた」母に贈る力投11奪三振!

セ・リーグ   中日2ー0広島 （ 2021年5月9日    バンテリンD ）

＜中・広＞力投する先発の柳（撮影・椎名　航）
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　思いを込め、中日・柳が全力で腕を振った。わずか2安打で8回零封。毎回11三振を奪い、チームの連敗を2で止めた。勝ちたかった理由はもう一つある。「母の日」のマウンド。母・薫さんに白星を届け「いつもより感謝の気持ちを持って投げました」と笑った。

　3回2死から招いた満塁では安部をチェンジアップで空振り三振。走者を出したのは、この回だけだった。直球を軸にカーブ、スライダー、カットボールなど高水準の変化球をそろえ、58奪三振はリーグトップを独走。防御率1・72もトップの巨人・高橋に0・01差に肉薄した。「とにかくチームが勝てるように。個人成績はシーズンが終わってから振り返る」。淡々としたさまが逆に頼もしく、与田監督も成長を認めるように「危ないところを切り抜け、自分のペースに持って行く力が付いてきた」と目を細めた。

　小学6年時に父親を交通事故で亡くした。「（母は）一生懸命、育ててくれた。まだ恩返しできていないし、これからしていきたい」。登場曲をAIの「ママへ」に変更。登板前にカーネーションを贈り、「毎日、LINEしますよ」とも言う。19年に結婚し、子供も生まれた。人の親となり、両親の偉大さを再認識した。4年前のプロ初勝利は父の日。そして、愛する母にも白星を贈った。

　大野雄が離脱する危機的状況も救い、「大野さんが帰ってくるまで、自分が引っ張れるようにやりたい」と力強く誓った。（桜井　克也）