マー君　９月３戦３勝！防御率は驚異０．４３　ＷＣＧ先発あるぞ「選ばれるのは光栄」

ア・リーグ   ヤンキース１１―０ブルージェイズ （ 2018年9月14日    ニューヨーク ）

＜ヤンキース・ブルージェイズ＞６回を無失点で１２勝目を挙げた田中（ＡＰ）
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　ヤンキースの田中将大投手（２９）は１４日（日本時間１５日）、ブルージェイズ戦に先発し、６回４安打無失点で１２勝目。３連勝で連続無失点イニングを２０に伸ばした。メジャー通算で６４勝目。楽天時代の同僚で、マリナーズを今季限りで退団する岩隈久志投手（３７）を抜き、日本投手では単独３位に浮上した。さらにルーキーイヤーから５年連続で１２勝を挙げ、球団によると１９５０年以降では史上５人目となった。

　修正力。これこそが、田中の特長であり、勝てる秘けつだ。試合後、こう振り返った。

　「全体的にこれといって良かったというボールは正直なくて、試合の中で修正を重ねながら投げた。そういう点では失点せずに投げられたのは良かった」

　制球力。これも田中の大きな武器だ。打者２４人のうち、２０人に初球ストライク。６回９０球でストライクは６４球だ。ストライク率は７１％に達し、三塁を踏ませずにテンポよく打ち取った。５回１死一、二塁では１番マキニー、２番グリエルを宝刀スプリットで連続三振。大量リードにも「集中力を切らさず、球をしっかりコントロールしながら点を許さなかったことは凄く大きなこと」とうなずいた。９月１日タイガース戦から始まった連続無失点イニングは２０。メジャーでの自己最多にあと１回１／３に迫った。

　ルーキーイヤーから５年連続の１２勝は史上５人目の快挙。サイ・ヤング賞３度のトム・シーバーら名投手たちに肩を並べた。さらに通算６４勝は岩隈を抜き、日本投手では単独３位。「（勝ち星は）一気に２つ３つ増えるわけではない。コツコツやってこられたなと」と充実感に浸った。

　くしくも、岩隈は楽天時代の先輩。入団した０７年からその背中を追い続け、エースの座も競い合った。その先輩から２年遅れて海を渡り、初めて投げ合った１６年には２度勝ったこともある。岩隈は今季限りでマリナーズを退団し、日本復帰も視野に入れている。「そういう（投げ合う）機会がなくなると思うと残念、寂しいっていう言葉が当てはまるかは分からないですけど…」。そう複雑な表情を浮かべつつ「（復帰先が）日本になったら日本のファンも喜ぶと思うし、マウンドに立っている姿を僕も見たい」とエールを送った。

　ワイルドカードでのプレーオフ進出が濃厚。一発勝負のワイルドカードゲームで誰が先発に抜てきされるか、話題が熱を帯びてきた。「自分で決めることじゃない」と話した上で、こう続けた。「シーズンを左右する１ゲームに選ばれるのは光栄だし、投げたいっていうのはピッチャーはみんな思うこと」。９月は３戦３勝で、防御率は驚異の０・４３。「岩隈超え」を果たし、絶好調の右腕に大役が回る可能性は高い。（ニューヨーク・杉浦　大介通信員）

　≪最長はペティットの９年連続≫デビューから１２勝以上の最長記録はペティットの９年連続。シーバーが７年、エカーズリーが６年、グッデンが５年と続く。シーバー、エカーズリーの２投手は米野球殿堂入りを果たした。