阪神　単独最下位転落　山中にもてあそばれた…主軸不在“あと一本”が

[ 2018年9月16日 05:30 ]

セ・リーグ阪神４―６ヤクルト（ 2018年9月15日甲子園）

　阪神は１５日のヤクルト戦に敗れて３連敗を喫し、単独最下位に転落した。借金は今季最悪の１０に膨らんだ。打線が相手先発・山中を打ちあぐね、投げても投手陣が７回までに６失点。投打に後手に回り、後半の追い上げも実らなかった。とはいえ３位まで１・５ゲーム差で、リーグ最多の２２試合を残す。諦めるのは、まだ早い。

　くしくも１５年前の９月１５日は闘将・星野仙一監督に率いられた猛虎が甲子園球場で１８年ぶりリーグ優勝の歓喜の瞬間を迎えた日だった。思い出の日に本拠地で３連敗を喫し、単独最下位に転落。借金は今季ワーストを更新する１０まで膨らんだ。だが、下を向くわけにはいかない。金本監督は気丈に前を向いた。

　「そうなん？まだ残り試合があるから。頑張ります」

　意地は見せた。３点を追う８回だ。１死二、三塁から陽川の左前適時打で２点差まで追い上げた。なおも１死満塁と一打同点の好機をつくり出した。だが、あと一本が出なかった。指揮官も「そりゃあ、そうですよ。（同点まで）行きたかったですよ」と振り返った。ただし、最大の敗因はそこではなかった。

　「どうかな、ちょっと（タイミングを外されて苦しんだかは）分からんな。もちろん、そう（なんとか攻略したかった）ですよ」

　山中を打ちあぐね、後手に回った。初回１死三塁から大山の遊ゴロの間に５試合ぶりの先制点を奪いながら、以降は術中にはまった。緩急を操る巧みな投球に翻弄（ほんろう）され、６回までゼロ行進。試合の主導権は常にヤクルトにあった。５点を追う７回に２点を返し、山中をマウンドから引きずり下ろすも、時既に遅し。試合前まで防御率４・１１だった右腕に７回途中まで３得点に封じられ、今季２勝目を献上。この拙攻こそが、最大の敗因だ。

　ただ打線がつながりを欠くのも、無理はない。右太腿に張りを訴えている福留が４試合連続の欠場。さらに北條が左肩亜脱臼で出場選手登録を抹消された。シーズン終盤に上位打線の１、３番を欠いてはベンチも打つ手が限られてくる。福留の状態について片岡ヘッドコーチは「打つことに関しては問題はないけど、あとは走ることがどうか」と先発復帰に慎重な姿勢を崩さず、当面は苦闘を強いられそうだ。

　最下位、借金１０、主軸不在…。ただ３位・巨人とは１・５差。残り２２試合で十分に逆転可能であることは間違いない。今こそ、執念を発揮する時だ。（惟任　貴信）

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