最下位虎を救えるか…藤浪16日ＤｅＮＡ戦先発「今、自分のできることをやる」

セ・リーグ   阪神４―６ヤクルト （ 2018年9月15日    甲子園 ）

＜神・ヤ＞北海道地震の募金を呼びかける（右から）藤浪、和田ＳＡ、望月（撮影・大森　寛明）
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　偶然か、必然か。苦境打開のマウンドは、この男に託された。１６日のＤｅＮＡ戦で１軍復帰登板する阪神・藤浪は闘志を胸に秘めるように静かに意気込みを口にした。

　「自信とかは別にないですけど、やってきたことは、やってきたので。まだまだ課題はありますけど。パーフェクトかと言われれば、そうではないですけど、呼ばれた以上は今、自分のできることをやるだけです。それしかないですね」

　１軍登板は初回１死しか取れず５失点で降板した７月２６日の広島戦以来になる。２軍ではローテーションを担いながら地道に投球フォームの修正に着手。降格後は５試合に先発し、防御率２・００と結果も出してきた。直近の登板だった１１日のウエスタン・リーグ、オリックス戦では３回（１失点）を投げ、中４日で本番に臨む。

　復活を期す一戦は、個人にとどまらず、大きな意味を持つ。チームは３連敗でついに最下位に転落した。メッセンジャーが右肩のコンディション不良で離脱し、藤浪と同世代の北條も左肩の亜脱臼で登録を外れた。連戦が続く勝負どころで投打で故障者が続出。漂う停滞ムードを振り払う快投が期待される。

　ヤクルト戦に敗れた後、香田投手コーチも「彼にいろいろ背負わせるのはかわいそうだけど…。いずれにしても、自分のピッチングにこだわって欲しい」と潮目を変えるマウンドでの躍動を思い描いた。

　開幕ローテに入りながら２勝３敗、防御率６・３４と精彩を欠き、２度の２軍降格も経験。最終盤にやってきた巻き返しの好機を逃すわけにはいかない。「精いっぱい、やるだけです」。６月２７日のＤｅＮＡ戦以来となる白星で、猛虎を目覚めさせてほしい。（遠藤　礼）