桑田氏、最強中学生打線と“真剣勝負”　谷繁氏、中３相手に「ムカッときました」

桑田真澄氏
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　巨人で背番号１８を背負い、エースとして君臨した桑田真澄氏（５０）が１６日放送のテレビ朝日「ビートたけしのスポーツ大将」（後６・５７）に出演。９人の中学生スラッガーたちと真剣勝負を繰り広げた。

　桑田氏は投手として活躍。ＰＬ学園時代に甲子園で２０勝、プロでは通算１７３勝を挙げ、８７年には沢村賞も獲得している名投手。今年の第１００回全国高校野球選手権ではレジェンド始球式にも登場しており、番組では“２イニングで桑田投手から何点取れるか”というもの。プロ野球史上最多３０２１試合出場を誇る名捕手・谷繁元信氏（４７）とレジェンドバッテリーを組み、最強中学生打線と対戦した。

　桑田氏は年齢５０歳ということもあって、球速は１２０キロ台前半が主体。しかしコントロールは抜群な上、ストレート、カーブ、スライダー、シュート、スプリットと球種も多彩。随所で圧巻の投球術を見せつけた。

　１回、先頭打者を遊ゴロに抑えたものの、２番、３番に連打を浴び１死一、二塁のピンチ。４番打者に痛打されるが一塁ライナーで併殺となり無得点で切り抜けた。

　２回は５番を左飛に打ち取ったものの、６、７番に連続ヒットを打たれ、またも１死一、二塁に。８番を左飛に打ち取ったが、９番の“関西Ｎｏ．１スラッガー”森川倫太郎選手にインコースの直球をはじき返され、２点を奪われてしまった。

　中３ながら１メートル８５と堂々の体格の森川は「見ていてインコースが多かったし、まっすぐを張っていて、最後それがドンピシャ当たった」と堂々のコメント。それを聞いた谷繁氏は「なんか一瞬ムカッときました」と、配球が読まれていたことに対し、悔しさをにじませた。

　桑田氏は２点取られたことにも納得の様子。「野球を通じて色んなことを学んでください」とエールを贈りつつ、「これから高校生になったら恋愛も大事だからね」と中学生たちの緊張をほぐしていた。