ＪＲ東日本１―０完封リレー　西田“グッデン魂”で５連続Ｋ

スポニチ後援第８９回都市対抗野球第８日・２回戦   ＪＲ東日本１―０新日鉄住金鹿島 （ 2018年7月20日    東京Ｄ ）

７回２死満塁のピンチを切り抜けたＪＲ東日本・西田（右）は板東と抱き合って喜ぶ（撮影・西川祐介）
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　２回戦３試合が行われ、ＪＲ東日本（東京都）は新日鉄住金鹿島（鹿嶋市）を相手に２投手で１―０の完封リレー。西田光汰投手（２０）が好救援し、準々決勝に進出。鷺宮製作所（東京都）も昨年準優勝の日本通運（さいたま市）を相手に３投手の継投で１―０の完封リレー。三菱重工神戸・高砂（神戸市・高砂市）も準々決勝に駒を進めた。

　怖いもの知らずの２０歳右腕だ。高卒２年目の西田が７回の大ピンチで先発の板東を救援。見事な火消し役となり、ＪＲ東日本をベスト８に押し上げた。

　「僕はピンチの方が思い切って投げられます。緊張というより、“やってやる”という感じです」。１―０の７回だった。６回まで完璧な投球を続けてきた板東が初めて連打を許し２死一、三塁。打席に１回戦で一発を放っている左の林を迎え、堀井哲也監督が動いた。左対左より「度胸を買った」と西田をマウンドに送り込んだ。

　林こそ歩かせたが、代打・安達を縦のスライダーで三振。１点差のヒリヒリする場面を切り抜け、ニヤリとしてマウンドを下りた。８回は３者三振。９回の先頭も三振と５者連続だ。２回１／３を無安打無失点に抑え、先輩の手荒い祝福を受けた。

　昨年８月に右肘の遊離骨除去手術を受けた。その間、肩の可動域を広げ、走り込んで下半身を鍛えた。その努力が今年生きている。マウンド度胸も大体大浪商の大先輩・牛島和彦氏（本紙評論家）を連想させる。「少しでも近づきたい」と本人もプロ入りを目指す。

　今春行った米国でのキャンプでは、メッツなどで活躍した往年の大投手、ドワイト・グッデン氏から「打者にアタックしろ」と金言を授かった。この言葉を胸に腕を振った。

　先発の板東も２２歳。若い投手陣が田嶋（オリックス）の穴を埋め、頂点へのレールを走り始めた。　（落合　紳哉）