上原の偉業　恩師ファレル氏が祝福　コウジの情熱支える「野球楽しむ心」

セ・リーグ   巨人９―１０広島 （ 2018年7月20日    マツダ ）

レッドソックス時代、ファレル監督の前で調整する上原
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　上原が抑えとしてワールドシリーズを制覇した１３年レッドソックスの監督で、現在はレッズのスカウトを務めるジョン・ファレル氏（５５）が、本紙に祝福のメッセージを寄せた。（聞き手・奥田秀樹通信員）

　なぜコウジが、先発でも抑えでも中継ぎでも成功できたのか。私の意見は一球一球、並外れた集中力で狙い通りに投げ込むことができたから。だから常に高いレべルの仕事ができた。彼はレッドソックスの歴史の中でも、最も優れたリリーフ投手の一人だった。

　１３年は、彼が出てきたら試合の決着がついたも同然。コウジなしに世界一はなかった。当時３８歳で、レギュラーシーズンもポストシーズンの合計８６試合に登板。凄かったのは、効率的な投球内容だ。３アウトを取るのに球数が９球以下が珍しくなかったし、多くても１３球くらい。また、毎日体をしっかりメンテナンスし、勤勉にトレーニングをしていた。

　なぜ打てなかったのか。まずはあのフォーム。素早く、打者からボールを上手に隠して速いテンポで投げる。８８マイル（約１４２キロ）の直球でも９６マイル（約１５４キロ）の威力があった。加えて、スプリットを自在にコントロールし、動きにも変化を付けていた。また、第六感に優れ、打者の気持ちを読み、打ってくるのか見てくるのか、すぐに見抜けた。洞察力は人並み外れていた。

　４年間一緒だったが、特に印象に残ったのは、心から野球を楽しんでいたこと。高いレベルで競うことに喜びを感じていた。だから４３歳にして情熱を保つことができているのだと思う。今でも私はワールドシリーズ第６戦で、彼が最後に三振を取って優勝を決めたシーンを思い出す。大舞台で映える男。これからも頑張ってほしい。