大谷、二刀流ＧＯサイン！４３日ぶり投球“解禁”　８月下旬にも投手復帰

キャッチボールを再開したエンゼルス・大谷
Photo By 共同

　エンゼルスは１９日（日本時間２０日）、右肘内側側副じん帯損傷でノースローだった大谷翔平投手（２４）がロサンゼルス近郊で再検査を受け、患部が回復したため、投球練習再開が認められたことを発表した。ここまで打撃に専念してきた二刀流は、同日中にエンゼルスタジアムで４３日ぶりにキャッチボールを再開。早ければ８月２７日（同２８日）からの本拠地ロッキーズ２連戦での投手復帰も見えてきた。

　カリフォルニアにも灼（しゃく）熱の太陽の光が照りつけた。大谷が右肘に「ＰＲＰ（多血小板血しょう）注射」を受けてちょうど６週間が経過した。エ軍担当医で「カーラン・ジョーブ・クリニック」のスティーブ・ユン医師による再検査を受け、患部の回復を確認。球団は「投球練習の再開が医学的に認められた」と発表した。

　「二刀流復帰」へ向け、早くも動きだした。大谷は右肘に張りを訴えた６月６日ロイヤルズ戦からノースローを強いられていたが、午後にはエンゼルスタジアムでの自主練習をスタート。先発左腕のヒーニーら、一部選手が参加した練習は非公開だったが、地元紙オレンジカウンティー・レジスター（電子版）は「６０フィート（約１８・３メートル）のキャッチボールを開始した」と報じ、ビリー・エプラーＧＭの「再検査結果は喜ばしいことで、我々は投球再開のプロセスを楽しみにしている」というコメントを紹介した。

　実戦なしのぶっつけ本番で復帰した打者に対し、投手はどのような復帰スケジュールを踏むのか。同じ右肘じん帯の故障で１４年７月にＰＲＰ注射を受けたヤンキース・田中はキャッチボール再開から復帰まで約１カ月半を要した。しかし、右腕の張りで１週間、投球練習を控えた時期もあった。全てが順調に進めば、約５週間でマウンドに上がることは可能。エ軍は「適切な時期にリハビリスケジュールに関する詳細を更新する予定」と慎重だが、早ければ８月２７、２８日（日本時間２８、２９日）のロッキーズ戦、もしくは３０日（同３１日）からの敵地アストロズ４連戦での登板も視野に入る。

　今後はキャッチボールの距離を延ばし、ブルペン投球を経て、マイナー戦での実戦登板が予想される。ただ、大谷は打者としても打線の中軸を担う。チームを離脱せず、日本のシート打撃にあたる「シミュレーテッド・ゲーム」で調整し直接、メジャーで実戦復帰する可能性も残される。前代未聞の二刀流だからこそ、どんな復帰プランを描くか、米国でも注目される。

　エ軍は２０日（同２１日）のアストロズ戦から本拠地１０連戦がスタートする。打撃と並行し、大谷はもう一本の刀を研ぎ澄ましていく。（柳原　直之）