上原、日米通算トリプル１００達成！４３歳　日本人初の金字塔

セ・リーグ   巨人９―１０広島 （ 2018年7月20日    マツダ ）

３番手で登板し１回を無失点に抑えた上原（撮影・北條　貴史）
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　巨人・上原浩治投手（４３）が２０日の広島戦で今季１０ホールド目を記録し、日米通算１００勝１００セーブ１００ホールドを達成した。同点の７回に登板し、１イニングを１安打無失点に抑えた。先発、中継ぎ、抑えの全てで実績を残したことを示す記録で、日本人では初の快挙。古巣に１０年ぶりに復帰した４３歳右腕がプロ２０年目で偉業を成し遂げた。試合は延長１０回に逆転サヨナラ負けを喫し、連勝は７で止まった。

　日本人初めての偉業は、１０年ぶりに戻ってきた日本で達成した。上原は７回、同点の場面でマウンドへ。１イニングを１安打無失点に抑えてホールドを挙げ「誰も達成していない記録を自分がやったことはうれしい」と笑った。

　半年ほど前までは考えもしなかった。昨オフ、メジャーのＦＡ市場の停滞もあり、新天地が決まらなかった。一時は引退の２文字すらも頭をよぎった。そんな時、声を掛けてくれたのが古巣の巨人だった。一番近くで苦楽をともにしてくれた家族にも相談。美穂夫人からは「野球を続けるなら（日本でも米国でも）頑張ってほしい」と背中を押された。指揮官は同じ１９７５年４月３日生まれの高橋監督。これもまた何かの縁に感じられた。

　ただ甘くはなかった。入団会見は３月９日。自主トレは続けてきたが、２月のキャンプは不参加。「いくら自主トレで練習していてもユニホームを着てないし、実戦的なこともやっていない。完全に影響した」。開幕から４試合は完全投球も、５試合目には早くも敗戦投手になった。開幕直後から走り込みを続け、先発投手が行うポール間ダッシュなど長い距離走も取り入れた。同時に投げ込みも敢行。試合終盤にその日の登板がないことが決まると、ブルペンで約４０球を投げ込んだ。「（一番大事なことは）常に準備すること」。登板がなくても次への準備は怠らない。

　０６年に通算１００勝を達成した。転機は翌０７年。原前監督から抑えを打診された。レッドソックス時代の１３年には日本人初となるワールドシリーズの胴上げ投手になった。１５年には日米通算１００セーブに到達。「今はこのポジションでプライドを持ってやっている」とリリーバーの地位向上も訴える。そして１００ホールド。日本で１１２勝３３セーブ１９ホールド、大リーグでは２２勝９５セーブ８１ホールドを積み上げた。

　チームは延長１０回に逆転サヨナラ負け。敵地マツダスタジアムでは１０連敗となったが、上原は言った。「結果が出ようが出まいが、また明日が来る」。浪人して大学に進学。座右の銘「雑草魂」を胸に、プロで２０年のキャリアを積んだ男の言葉はたくましく、力強かった。（岡村　幸治）