男気カーショー　黒田と日米頂点だ“共闘”エール

１１年、試合に勝利した黒田（右）の肩をもむカーショー
Photo By スポニチ

　現役引退を表明した広島・黒田博樹投手（４１）の古巣ドジャースで縁の深い２投手が１８日（日本時間１９日）、日本一と世界一への共闘を誓った。クレイトン・カーショー投手（２８）と前田健太投手（２８）の２人が労をねぎらい、有終の美へのエールを送った。ド軍はカブスとのナ・リーグ優勝決定シリーズ第３戦に勝利し、２勝１敗とリード。ア・リーグは第４戦が行われ、ブルージェイズがインディアンスから初勝利を挙げ、１勝３敗とした。

　０８年のキャンプから長く黒田のキャッチボール相手を務め、親友と呼び合うカーショーは、海の向こうへ思いをはせた。「日本シリーズで頑張ってほしい。素晴らしいキャリアで素晴らしい友人だった。一緒にプレーできて本当に良かった」と広島の日本一を願った。

　黒田がド軍に入団した０８年当時、カーショーはメジャー最年少の２０歳。捕手のエリスは「彼がメジャー最高の投手に成長できたのは、黒田のプロ意識を学べたおかげだ」と証言する。黒田のド軍最後の１１年には残留を懇願し、その後もオフにＦＡになるたび復帰を求めるメールを送った。黒田の広島復帰時には「いずれ自分もカープのユニホームを着て（黒田が投げている時に）一塁を守りたい」と話したほどだ。

　地区シリーズでは第１戦先発から、中３日で第４戦に先発し、中１日で第５戦に救援登板。カブスと争うリーグ優勝決定シリーズでも、中２日で第２戦に先発して７回無失点で初勝利に導いた。驚異の「男気フル回転」で８８年以来２８年ぶり世界一へけん引している。

　黒田が背負ったド軍の１８番を継承した前田も思いは同じだ。「（引退の）噂はありましたが、実際に決まると凄く寂しいし悲しい。日本シリーズが残っているので、お疲れさまと言うのはまだだと思う。日本一になり、黒田さんの最後をみんなで飾ってほしい」。広島では１年目と昨年の２年間ともにプレー。「準備を怠らない姿。野球に取り組む姿勢は凄く参考になった」と感謝した。

　２人は２０日（日本時間２１日）の第５戦、２２日（同２３日）の第６戦のいずれかに先発する。カーショーは第５戦なら中３日となる。海を隔てての、日本一と世界一。感謝の思いを大団円という結末で届けるつもりだ。