桜美林大・佐々木千はＤｅＮＡ、阪神２球団競合か　ダルに憧れ

プロ野球ドラフト会議

桜美林大・佐々木千隼はドラフト前日、ボールを手に指名を待つ
Photo By スポニチ

　ＤｅＮＡ、阪神から１位指名されることが濃厚な桜美林大・佐々木千はドラフト前日、東京都町田市内の同大グラウンドで練習した。１５３キロ右腕は「不安はあるが、楽しみな気持ちが強い。笑顔で終われれば」と指名を心待ちにした。

　レンジャーズのダルビッシュに憧れてきた。投球の動画を見て、自身にフィードバック。多彩な変化球を操る“先輩”にならい、球種も７つまで増えた。「少しでも近づけるように頑張りたい」。はるかに遠い存在を一歩ずつ追いかける。

　入学以来、１４年１２月まで同大特別コーチを務めた元巨人・桑田真澄氏や現特別コーチの元横浜・野村弘樹氏らに指導を受け、無名の存在から今年になって一気に開花。７月の日米大学野球で開幕投手を任されると７回１失点１２奪三振と好投し注目を集めた。首都大学リーグでは１１年の東海大・菅野（現巨人）以来となる史上５人目の年間７完封を達成した。

　「プロは行けるようなところではないと思っていた」といい、各球団の高評価を伝え聞いても「本当なのかな？」と半信半疑だが、実力は本物。指名を受ければ、どの球団でも入団する意向で、運命の瞬間を待つ。（黒野　有仁）