西武の哲学「甲子園のスター」作新学院・今井獲る！

プロ野球ドラフト会議

スカウト会議を終えた西武・渡辺球団本部シニアディレクターは報道陣の質問を笑顔でかわす
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　西武が今夏の甲子園優勝投手、作新学院・今井を１位指名の最有力候補に挙げたことが分かった。１９日、都内のホテルでドラフト会議に向けた前日の会議を開催。渡辺久信ＳＤは「最終的には当日に決めようという結論になった。熟考した結果、１位は２人に絞り込んだ」と説明した。今井と桜美林大・佐々木千を候補に残したものとみられ、最終的には最速１５２キロの超高校級右腕を指名する可能性が高い。

　渡辺ＳＤは「同じぐらいの評価をしていて、凄い戦力になるであろう投手です」と言葉を続けた。チーム事情を考慮し、方針は即戦力の先発投手を指名することで一致。今井は高校生ながら、１年目から１軍で活躍できる能力があると判断された。地方大会や今夏の甲子園を視察した渡辺ＳＤは「肩と肘の使い方が抜群に柔らかい。体は細いけど体幹が強いので球に力がある」と絶賛。鈴木葉留彦球団本部長も「うちの岸のようなタイプだね」と高く評価する。

　未来のエース候補、そして球界のスター候補としての期待は大きい。渡辺ＳＤには「スターは高校生から生まれる」との持論がある。ましてや、甲子園優勝という実績があればなおさらだ。１３年は大阪桐蔭・森、１４年には前橋育英・高橋光を１位指名した。ともに夏の甲子園Ｖの立役者。今井もその系譜を継ぐ「甲子園のスター」だ。

（クリーム＆赤２色／）　中日も１位指名する可能性が高く、抽選になった場合は渡辺ＳＤがクジを引く。監督時代、ともに６球団競合となった０９年の菊池、１０年の大石を引き当てたゴッドハンドの持ち主で、６年ぶりに「勝負パンツ」で験を担ぐ。「大石の時は（早大カラーの）えんじ色のパンツだった。今回は２色用意してある。もちろん新品のやつだよ」。学校のユニホームにちなんで今井であればクリーム色、佐々木千なら赤色だ。「魂を込めて引きますよ！」。利き手の右手で金の卵をつかみ取る。（重光　晋太郎）