箕島29年ぶりＶ　故尾藤氏長男“スマイル”継承就任１年目で栄冠

涙をこらえる箕島・尾藤強監督

和歌山大会決勝 箕島１０―１南部

（7月27日 紀三井寺）
　２９年ぶりの夏の甲子園出場を告げる箕島の校歌が球場に鳴り響いた。同校を４度の甲子園制覇に導いた名将、故尾藤公氏の長男、強（つよし）監督（４３）の采配で聖地への切符を獲得。孝行息子は「あの校歌を聞きたくて毎日頑張ってきた。うれしかった」と涙が止まらなかった。

　強監督らしさが出たのは２回だ。１死一、三塁で８番・須佐見。南部バッテリーは２度ウエストするなどスクイズを警戒した。だが、バントのそぶりがないまま、２ボール２ストライクからのスリーバントスクイズで先制。敵将の南部・井戸大志（ひろし）監督は「オヤジさんより、したたか」とその采配に舌を巻いた。緊張から普段の力を発揮しにくい場面にも、須佐見は「（監督は）ミスしてもけなさないので楽にいける」と難なくこなした。

　偉大な父と比較されることを覚悟の上で、今年３月に母校の監督に就任した。その中で「復活ではなく、新しい歴史をみんなでつくっていく」と言い続けてきた。

　ただ、「箕島特有の厳しさの中で伸び伸びとした野球で（部員の）成長を手助けできれば」と目指すスタイルは父と重なる。父のトレードマークだった「尾藤スマイル」は「意識しません。無理に笑うこともできませんし」と苦笑いするが、選手と交換日記などでコミュニケーションを欠かさず、練習中にも自然と笑みがこぼれる。中西主将が「やっぱり笑顔が多い。リラックスできる」と話すように、“血”は受け継がれている。

　小学生の頃から自然と憧れた箕島へ進んで父の薫陶を受けたが、選手時代は甲子園に手は届かなかった。指導経験もなかった中で転機が訪れたのは昨秋。ＯＢ会に要請されてコーチで戻り、その時点で将来の監督就任も既定路線となった。土木建設業者で働きながらの指導。当初は「ハードやな」と感じていたが、選手たちの必死な姿を見ると、泣き言は言ってられなかった。

　監督として初めて踏む聖地。父には「甲子園に行くことになりました。ありがとう」と報告し、夢の舞台に立つ。

　◆尾藤　強（びとう・つよし）１９６９年（昭４４）７月３０日、和歌山県有田市生まれの４３歳。箕島時代は投手として父の指導を受け、８６年夏の和歌山大会で２年生エースとして決勝まで進んだが敗退。３年時も甲子園に出場できなかった。法大進学後、長野県のサッシメーカーに就職。９６年の結婚を機に帰郷し、地元の建築会社に入社。昨秋から母校のコーチを務め、今年３月に監督就任。会社勤務を続けながら指揮を執る。