大谷の後任せろ！侍左右の“名刀”待機　ダル「感謝を持って投げたい」今永「5、6球で肩つくる」

WBC準々決勝   日本－イタリア （ 2023年3月16日    東京D ）

キャッチボールするダルビッシュ（撮影・沢田　明徳）
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　投手陣を総動員する中で、左右の「名刀」が救援待機する。負けたら終わりの準々決勝。ダルビッシュ、今永は14日にそろってブルペン入りし、この日はキャッチボールなどで最終調整した。

　ダルビッシュ「凄く良くなっている。フォーム（体）が自分の中で思うように動くようになり、球も走るようになった」

　今永「（投球は）脳からの伝達なので、伝達がうまくいき出した」

　36歳のダルビッシュは2月にパドレスと6年の契約延長で合意。今大会は16日が日本で最後の試合で「自分としても（日本で）最後（の登板）になる可能性がある。感謝を持って投げたい」と決意する。今季初実戦だった10日の韓国戦は3回3失点も、最速は154キロを計測した。

　大会連覇を果たした09年の第2回大会では先発から抑えに回った。当時の原監督（巨人）は「説得するのに2日かかった」と笑っていたが、14年の時を経ても献身性は際立つ。メジャー選手で唯一、宮崎合宿から参加。メジャーで通算242試合は全て先発だが、今大会ではいかなる状況でも登板する意向。「深く考えずに先発と同じように投げたい」と静かに闘志を燃やす。

　今永もDeNAでは先発の柱。それが「（肩をつくるのに）5、6球あれば入っていける」と心意気を示す。10日の韓国戦では「第2先発」で3回3安打1失点、毎回の3奪三振。海外チーム相手に圧倒的な数字を残す左腕は国際大会で8試合を投げ、29回を2失点で防御率は0・62だ。

　ダルビッシュは他の選手が宿舎へと戻る中、グラウンドに残ってイタリア代表のピアザ監督らと談笑。「野茂さんは元気にしてる？」などと質問を受けたという。大谷が「ダルビッシュさんも今永さんもそうですし、誰が投げてもいいような投手陣」と表現した最強のリレーで、イタリアを圧倒する。（神田　佑）