西武・秋山　初おかわり弾　１発目“悪球打ち”イジられて

＜西・ロ＞６回無死、５号ソロを放つ西武・秋山

パ・リーグ 西武６―１ロッテ

（7月18日 西武プリンス）
　逆襲のグリーンだ。１―１の６回。西武・秋山のバットが、３ボール１ストライクからの内角高めの“悪球”を完璧に捉えた。打球は右翼席へ一直線。勝ち越しの５号ソロに、クールな男がベンチでほえた。

　「負けが込むと沈みがちになる。イケイケの雰囲気の方がいいので、意識してやりました」。７回には１死一、二塁からバックスクリーン右へ３ラン。再び雄叫びを上げた。

　１本目の本塁打の直後、この日は欠場した中村からベンチで「ボール球を打つなよ」といじられた。２本目は甘いカーブを逃さず「あれはストライクでしたよ」と笑った。「おかわり君」のイジりが秋山にとって人生初という２打席連発の「おかわり弾」につながり、安打数もロッテ・角中を抜いて６月２４日以来のリーグトップに立った。

　前半戦は主力に故障者が相次ぎ、借金１４の５位で折り返した。反転攻勢に出るために、ささいなことでもきっかけが欲しかった。この日から着用した夏限定のエメラルドグリーンのユニホームもその一つ。昨季の黄色い限定ユニホームは５戦全敗だったが、今季は最高のスタートになった。秋山も「いつもと違うことをやるのであれば、それがいい方向に出ればいい」と力を込めた。

　童話「オズの魔法使い」には、臆病なライオンが登場。仲間とともに「エメラルドの都」を目指し、最後は強い心を取り戻す。「（エメラルド）グリーンのユニホームを勝利の象徴にしたい」と田辺監督。残り５６試合で厳しい状況に変わりはないが、勇猛な姿を取り戻すために獅子たちがリスタートを切った。　（重光　晋太郎）