【それぞれの夏】聖光学院を追い詰めた福島・喜多方の主砲

＜聖光学院・喜多方＞９回２死一、二塁、左前に適時打を放つ遠藤純

第９８回全国高校野球選手権福島大会４回戦 喜多方５―６聖光学院

（7月18日 開成山）
　喜多方の主砲・遠藤純（３年）のバットが、９連覇中の聖光学院を追い詰めた。

　３点を失った直後の６回は高めの直球を強振。左翼スタンドに叩き込む公式戦初本塁打で息を吹き返した。そして９回２死一、二塁。「当てたら何とかなる。絶対食らいつこう」と追い込まれながら、しぶとく三遊間を破る適時打で１点差。球場中に夏５６連勝中の王者に土をつける期待高まったが、後続が倒れ一歩及ばなかった。

　１代前のチームから「４番・捕手」。しかしそれが、いつの間にか重圧に変わっていた。そんな中、主将の八島圭佑（同）の姉に声を掛けられた。「みんなを光らせる選手になりなさい」。引っ張るのではなく、周りを生かす。「俺が俺が、となっていて周りが見えてなかった。でも、みんなをプレーしやすいように。それだけでした」と振り返る。

　打席でも楽になった。「力が入りすぎていた。引きつけるのをやめて、バットを肩甲骨に置く感じ」と脱力打法が奏功。１回戦で勝ち越し三塁打を放ち、３回戦では３安打３打点。周りを照らすつもりで、自らがスポットライトを浴び続けた。

　大学進学希望で、野球には一区切りをつけるつもり。目標の甲子園には届かなかったが、「みんなを信頼して（野球が）できた」と振り返る背番号２の表情は晴れやかだった。