誠也に続き「神ってる」新井様　広島では１４年ぶりサヨナラ弾

[ 2016年7月19日 05:33 ]

セ・リーグ広島３―２中日

（7月18日マツダ）
　カード初戦を勝ちきる。広島は後半戦スタートの一戦もセ・リーグ独走のルーティンを守った。１８日の中日戦は０―２から７回に追い付くと９回に新井貴浩内野手（３９）が右越えの１１号サヨナラ本塁打。今季７度目の劇勝で、カード最初の試合は１１連勝となった。２位・巨人が阪神を下して６月１６日以来の勝率５割復帰を果たしたが、影も踏ませず走り続ける。

　ヘルメットを投げ飛ばしたヒーローは、歓喜の本塁生還を果たすと同時に水浸しになった。ペットボトルを持って待ち構えるナインの輪に飛び込み、若手並みの手荒い祝福を受けた３９歳。お立ち台で「新井さんも神ってますね？」と振られると最高の笑顔がはじけた。

　「誠也さんのおかげ。出塁しようと思って打席に入った。うれしい。最高にうれしいです！」

　「神ってる」の元祖・鈴木から乗り移ったかのような神通力。同点の９回１死走者なしで、祖父江の甘い直球を、鍛え抜いた下半身に乗せて振り抜いた。打球は右翼席へ消え、ダイヤモンドを回りながら自ら拍手。好感触の証だった。

　「下半身がしっかり使えないと、逆方向のホームランにはならない。感触はよかったです」

　サヨナラ弾は阪神時代の０８年以来３本目。広島では０２年５月２９日の中日戦（仙台）以来１４年ぶりで、本拠地球場で放ったのは在籍１１年目で初だ。「選手全員が負けたくないと、全力でプレーした結果」と胸を張った。

　球宴期間中の鍛錬が生きた。福岡、横浜を転戦した７度目の舞台。「実はお祭り男」というそのバットから快音は聞かれなかったが、「その間も後半戦のことしか考えていなかった」という。自発的にダッシュをこなした。後半戦初戦いきなりの劇弾は、そうした準備が一因だった。

　緒方監督は「今日は新井さん。いや、新井さまになるのかな。失投とはいえ、それを逃さず打つのは凄いの一言」と最敬礼。これでカード頭の連勝は１１まで伸びた。初戦をしっかり獲り、大きな連敗をしないことで積み上げてきた貯金は再び２０の大台に到達。９１年以来の優勝へ向け、勢いは加速するばかりだ。

　７月６本目のアーチを架け、新井自身は節目の３００本塁打に残り２本となった。「なるべく早く打てればいい。明日もまた精いっぱいプレーして、いいゲームをお見せしたい」。浮かれず緩めず、一歩一歩。実りの秋へと激走するチームの先頭には、頼もしい男がいる。（江尾　卓也）

　≪７月セ３冠≫新井（広）が９回にサヨナラ本塁打。新井のサヨナラ本塁打は阪神時代の０８年４月３０日ヤクルト戦以来３本目で、広島では０２年５月２９日中日戦で打って以来１４年ぶり。広島の後半初戦サヨナラ打は５８年古葉（単打）、７４年国貞（単打）、８１年三村（本塁打）、９５年町田（本塁打）に次ぎ２１年ぶり５人目になる。新井はこれで７月は打率・５２９（３４打数１８安打）、６本塁打、１７打点のリーグ３冠と絶好調だ。なお、広島の優勝マジック点灯は最短で２３日。