打球飛ばずバットが…マエケンに昨季35発男脱帽「次は手に接着剤を…」

＜ホワイトソックス・ドジャース＞３回２／３を４安打２失点の前田（ＡＰ）

オープン戦 ドジャース６―８ホワイトソックス

（3月15日 グレンデール）
　ドジャースの前田健太投手（２７）が１５日（日本時間１６日）、オープン戦３度目の登板となるホワイトソックス戦に先発し、３回２／３を４安打２失点だった。失策絡みで初失点を喫したが、自責点は０。昨年、球宴のホームランダービーを制したトッド・フレージャー内野手（３０）に対しては、空振り三振を奪うなど２打席とも完璧に封じた。次戦は中５日で２１日（同２２日）のマリナーズ戦に決まり、岩隈久志投手（３４）と投げ合う可能性が高くなった。

　外角へ消えるスライダーにバットは空を斬り、そして宙を舞った。３回２死二塁。タイミングを外されたフレージャーのバットは手を離れ、三塁ベースコーチの頭上も越えていった。「あの球はオープン戦の中で一番良かった」と前田が手応えをつかんだ一球だった。

　昨季３５本塁打で、ホームランダービーも制したメジャー屈指の右の長距離砲。レッズからこのオフに加入した４番は「手を離れた瞬間は速球に見え、スイングする時にやられたと思った。彼はメジャーで成功する。次は手にしっかり接着剤をつけておくよ」。初回も遊飛に抑えられた前田の決め球に脱帽した。

　４回に味方の失策から失点し、さらに救援した投手も適時打を許して２失点が記録されたが、自責０でいまだ防御率は０・００。「真っすぐが３試合で一番良かった。状態が上がってきた」と収穫は多かった。スライダーが生きたのも直球が走ったからこそ。最速は９２マイル（約１４８キロ）ながら直球だけで空振りを５度奪い、５度ファウルを打たせた。何度も振り遅れたジャクソンは「ボールを隠すのがうまい。やっと見えたと思ったら、もうそこまで来ていて遅れてしまう」と舌を巻いた。

　ベストメンバーのホ軍は１～６番まで昨季２桁本塁打打者が並び、計１３３本塁打した超重量打線。前田は「主力を自分の投球で抑えられた」と納得の表情を浮かべた。

　次戦は中５日と休みを１日多く取り、２１日（日本時間２２日）のマリナーズ戦に決まった。順当なら岩隈と投げ合う。前田は初めて打席にも立つ予定。代理人事務所が同じで合同自主トレを行うなど仲が良く、日本ではオープン戦、公式戦含め投げ合ったことはない。マウンドで、そして打席で。大先輩の胸を借り、ギアをさらに上げていく。（グレンデール・奥田　秀樹通信員）

　▼ドジャース、デーブ・ロバーツ監督　両サイドをうまく使って、またいい投球をしてくれた。

　▼ホワイトソックス・ロリンズ（０７年ナ・リーグＭＶＰで通算２４２２安打）４種類の球を使い内外角でストライクが取れる。球種が８、９種類あるようなもの。