上方落語協会会長選　文枝の後任、有力候補に笑福亭仁智、桂春団治、月亭八方

月亭八方
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　上方落語協会会長・桂文枝（７４）が任期満了で勇退するのに伴い、２６日、次期会長候補を決める選挙が大阪市内で投開票される。その有力候補に副会長・笑福亭仁智（６５）、桂春団治（６９）、理事・月亭八方（７０）が挙がっていることが２５日、分かった。会員約２７０人の投票で選ばれた候補者が５月開催の理事会、総会の承認を得て次期会長に就任する。

　２００３年から８期１５年会長を務めた文枝。０６年、大阪市内に定席「天満天神繁昌亭」、神戸市内の「神戸新開地・喜楽館」も７月開館にこぎつけ、次世代へバトンを渡す。

　仁智は笑福亭仁鶴（８１）の筆頭弟子。「人望が厚い」「交渉ごとにうってつけ」との声が多方面からある。事実、前回１６年の会長選挙では文枝、桂ざこば（７０）に次いで３位の得票を得ている。春団治は２月に大名跡を襲名。長く副会長として文枝をサポートしてきた実績もある。

　ダークホースは八方。「最近、中堅、ベテランから推す声が聞かれている」とあるベテランは明かした。

　他の候補として副会長を務める桂きん枝（６７）、桂米団治（５９）、笑福亭鶴瓶（６６）、理事・桂文珍（６９）、笑福亭松喬（５７）も挙がっている。ただ、鶴瓶は文枝が何度も打診しながら固辞。また、故桂米朝さんの長男・米団治も「米朝事務所の社長に就任したばかりで両立は困難」とすでに辞退している。