“ここまで来て負けられない”準決勝は球史に残るドラマが生まれる

第104回全国高校野球選手権第13日・準決勝 （ 2022年8月20日    甲子園 ）

98年、準決勝でサヨナラ勝ちに抱き合って喜ぶ松坂大輔投手（左から２人目）ら横浜ナイン
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　【秋村誠人の聖地誠論】今夏の甲子園も、残すところあと3試合となった。ここまで45校が姿を消し、残った4校は日本一まであと2勝。山頂はもうすぐそこに見えている。だからだろう。準決勝には、今も球史に残る激闘が数多くある。

　「ここまで来て負けられない」。そんな思いがチームを支配する。考えられないような力を発揮し、奇跡が起こる。

　高校野球史上最長試合として伝説的な試合となっている「中京商―明石中」の延長25回の激闘も1933年の第19回大会の準決勝だった。夏の3連覇を狙う中京商（現中京大中京）と、同年の選抜準優勝の明石中（現明石）が激突した。中京商・吉田正男、明石中・中田武雄の投げ合いで延長戦へ。スコアボード増設が間に合わず、延長17回表の「0」は職員が手で持っていたそうだ。

　あまりの激闘に、大会本部は選手の健康管理から延長戦の途中に「打ち切り」を提案したが、両校とも「相手がやめない限りはやめない」と答えたという記録が残っている。そこにあるのは「あと2勝で優勝」の思いではないか。ここまで来て負けられない、と。延長25回にサヨナラ勝ちした中京商は決勝も勝って夏3連覇を達成した。

　98年夏の準決勝では横浜（神奈川）が、明徳義塾（高知）を相手に終盤2イニングで6点差を逆転する劇的なサヨナラ勝ちを演じている。PL学園（大阪）との準々決勝で延長17回250球を投げたエース・松坂大輔が右腕のテーピングを外してリリーフのマウンドへ向かう姿は感動的だった。

　今夏の4校はどこが勝っても初優勝。第1試合では東北勢2校の対戦となり、東北勢の決勝進出が確定している。初めての白河の関越えはなるのだろうか。第2試合の近江（滋賀）は今年の選抜準優勝の雪辱を狙い、対する下関国際（山口）は準々決勝で選抜優勝の大阪桐蔭を下して勢いなら一番だろう。どこも、ここまで来たら負けられない思いは同じはずだ。

　コロナ下の甲子園。今夏は、ここまで出場辞退はなく45試合が行われている。あと3試合。熱い戦いを見守りたい。（専門委員）