大谷、イチへ感謝のマルチ　憧れ天才打者から「準備」の心得

ア・リーグ   エンゼルス１２―３オリオールズ （ 2018年5月3日    アナハイム ）

初回１死三塁、右前適時打を放つ大谷
Photo By スポニチ

　エンゼルス・大谷はイチローについて質問が及ぶと、表情をグッと引き締めた。

　「常に目標になるような存在。これからもずっと変わらないんじゃないかと思う。少しでも近づけるように毎日、毎日頑張りたい」

　小学２年で野球を始めた頃には、すでにイチローはメジャーリーガー。同じ左打者として憧れ、雲の上の存在だった。メジャーを志した最初のきっかけもそう。日本ハム時代に「やっぱりイチローさんが（メジャーに）行ったりとか、大型契約の選手がいて注目されて、試合が流れているのをよく見ていた」と話したこともあった。

　プロ入り後は、当時の日本ハムの打撃コーチで、イチローと親交が深い林孝哉氏（現スカウト）を介して何度も食事へ。「ゲームへの入り方だったり、そういうのは凄く勉強になる」。天才打者からの「準備」の心得は人生の宝となった。

　「５番・指名打者」でフル出場したオリオールズ戦。初回に右前適時打するなど、今季５度目の複数安打となる２安打１打点には感謝の気持ちが込められていた。４日（日本時間５日）からはシアトルでのマリナーズ３連戦で、６日（同７日午前５時１０分開始）の先発が濃厚だ。イチローとの対戦が消滅し「残念な気持ちはある」と語ったが「チームがしっかり勝てるように頑張りたい」と話した。