広島・長井　プロ初登板で剛速球披露「いい感じで投げられた」

セ・リーグ   広島０―８ヤクルト （ 2018年5月4日    神宮 ）

８回にプロ初登板を果たした長井
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　広島は４日のヤクルト戦（神宮）で今季初の零敗を喫し、２０勝リーグ一番乗りは持ち越しとなった。

　打線がブキャナンの前に散発５安打と沈黙し０―８の完敗。見せ場に乏しい試合でも、収穫は確かにあった。３番手の中田が満塁弾を被弾し、大差がついた終盤８回２死無走者で、プロ初登板を果たした高卒２年目の長井。その投げっぷりと、右腕から放たれた剛速球はキラリと光った。

　「（打者）１人でしたが、ゼロに抑えられて良かった。いい感じで投げられました」

　打席には実力者の５番・雄平。カウント１―２からの４球目が圧巻だった。ファウルとなった外角直球は、今春３月２５日のウエスタン・オリックス戦で計測した１５３キロを更新する、自己最速１５４キロをマーク。最後は外角低めのスライダーで一ゴロに斬った。

　「多少は緊張したけど、オープン戦の悔しさがあったので、この（１軍）舞台で“やってやろう”という気持ちが強かったです」

　伏線となったのは、春季キャンプ中の２月２４日、楽天とのオープン戦（コザしんきん）だ。５―２の８回に４番手で登板。いきなり３連続四球から適時打を許し、１死を取ったのみで降板の憂き目を見た。以降、右腕の姿は１軍から消えた。

　薮田と入れ替わりで１日に１軍初昇格し、デビュー戦で内外に鮮烈な印象を与えた長井の５球。首脳陣は絶賛する。緒方監督が「見ての通り。球威もあった」と言えば、畝投手コーチも「ナイスピッチング。ボールも良かった。これからが楽しみ」と目を細めた。

　１６年ドラフト６位で入団。神戸市長田区の出身で、長田中在籍時に通っていた野球塾では捕手だった。茨城県のつくば秀英に進学後、肩はもちろん、リリースの強さを買われて投手に転向。入学時に１２６キロだった球速は、３年間で１４９キロにまで伸びた。

　チームは首位を快走しても、投手の台所事情に余裕があるわけではない。１軍で先行する同期生の高橋昂、アドゥワに追い付き追い越せ。１９歳右腕の今後が楽しみだ。　（江尾　卓也）